Jeune homme, réjouis-toi dans ta jeunesse, etc. Ce conseil peut se prendre au sérieux, et se rapporter alors soit au plaisir naturel, corporel et temporel, sous les limites convenables : car comme la gaieté, l'usage libre des créatures de Dieu avec modération et tempérance, est permise à tous les hommes en commun, et recommandée tout au long de ce livre comme salutaire et profitable, elle sied particulièrement à l'âge de la jeunesse, dont les désirs naturels peuvent être satisfaits, et les sens extérieurs contentés, d'une manière licite, autant qu'elle s'accorde avec la crainte de Dieu et l'attente d'un jugement à venir ; soit aux exercices religieux et spirituels : comme les jeunes gens doivent se souvenir de leur Créateur aux jours de leur jeunesse, ainsi qu'il suit, ils doivent aussi se réjouir en Dieu leur auteur (Psaume 149:2) ; se réjouir non de faire le mal - où la nature humaine incline, surtout dans la jeunesse -, mais de faire le bien ; se réjouir non dans les voies du péché, mais dans les voies de la sagesse ; non en quelque avantage extérieur de beauté, d'esprit, de force ou de richesses, mais dans la grâce de Dieu ; non en eux-mêmes ni en leurs vanteries, mais en Christ, en sa personne, sa justice et son salut ; non dans les choses du temps et des sens, mais dans l'espérance de la gloire de Dieu ;
et que ton cœur te rende content aux jours de ta jeunesse - il y a ici, pour la jeunesse, un mot différent du précédent, qu'Alshech distingue ainsi : le premier désigne le temps jusqu'à treize ans, celui-ci de là jusqu'à vingt. Ou : « que ton cœur te fasse du bien », selon la Septante ; le Targum :
« et que ton cœur soit bon en toi ; »
Symmaque traduit : « et que ton cœur soit dans le bien » - que les pensées de ton cœur s'emploient à ce qui est bon, spirituel, céleste et divin ; que ses affections s'y fixent, et que sa volonté et ses désirs s'y portent ; que ton cœur te pousse et t'incite à faire le bien avec délices et plaisir ; mais, pour tout cela, il faut que le cœur soit rendu bon par l'esprit et la grâce de Dieu ;
et marche dans les voies de ton cœur - créé pur, aspergé, purgé et purifié par le sang du Christ ; où la crainte de Dieu est mise, où les lois de Dieu sont écrites, où le Christ est formé, où sa parole habite richement, et lui-même par la foi, où sont l'Esprit de Dieu et ses grâces ; et marcher alors dans les voies d'un tel cœur, c'est marcher dans la crainte de Dieu, selon sa parole, comme le Christ en est l'exemple, et marcher selon l'esprit et non selon la chair. Les versions des Septante et arabe portent : « et marche dans les voies de ton cœur irréprochable » ; le Targum :
« et marche avec humilité dans les voies de ton cœur ; »
ce qui s'accorde avec le sens donné ; ainsi Alshech interprète les voies du cœur des voies de la bonne inclination des hommes de bien ;
et selon le regard de tes yeux - éclairés par l'Esprit de Dieu, qui dirige et guide dans le chemin où l'homme doit marcher ; regardant à Jésus tout le temps qu'il marche ou court sa course chrétienne ; marchant en lui comme on l'a reçu ; tendant vers lui, le but, pour le prix de la vocation céleste. Le Targum porte :
« et sois circonspect quant au regard de tes yeux, et ne regarde pas le mal ; »
les versions des Septante et arabe insèrent la négation : « et non selon le regard de tes yeux ». La plupart des interprètes entendent tout ceci comme une concession ironique faite aux jeunes gens : qu'ils s'abandonnent à la joie charnelle, qu'ils prennent tout leur soûl des plaisirs coupables, qu'ils fassent tout ce où leurs cœurs corrompus les inclinent, qu'ils contentent jusqu'au bout leurs sens extérieurs et leurs convoitises charnelles - la convoitise de la chair, la convoitise des yeux et l'orgueil de la vie, où la jeunesse est le plus portée : faites tout cela, comme s'il était dit, et voyez ce qu'il en adviendra ; ou : faites-le si vous le pouvez, avec cette seule pensée gardée à l'esprit - un jugement à venir ; à la manière de 1 Rois 22:15, Matthieu 26:45, Lamentations 3:27 ; et c'est vers ce sens que la proposition suivante paraît le plus incliner - d'autant que les tournures ci-dessus s'emploient généralement en mauvaise part ;
mais sache que pour toutes ces choses Dieu te fera venir en jugement - non temporel, mais éternel ; non en cette vie, mais dans le monde à venir : le jugement d'après la mort, le dernier et redoutable jugement ; certain, et qui peut se connaître - dont l'homme peut s'assurer par la lumière de la nature et par la révélation divine (voir le commentaire sur Ecclésiaste 3:17) ; où tous les hommes seront amenés, qu'ils le veuillent ou non, et où toute œuvre sera produite, bonne ou mauvaise, publique ou secrète (Ecclésiaste 12:14). C'est pourquoi « toutes ces choses » peuvent se rapporter à l'un ou l'autre sens ; et la considération d'un jugement à venir doit influer sur la vie des hommes, et les engager tout ensemble à pratiquer la piété et la religion dans la jeunesse et tout au long de la vie, et à fuir et éviter tout ce qui est mal. Hérodote rapporte une coutume des Égyptiens dans leurs festins : tout à la fin, quelqu'un portait à la ronde, dans un cercueil, l'image d'un mort, faite de bois, parfaitement ressemblante, longue d'une coudée ou deux, la montrant à tous les convives en disant : regarde-la, bois et prends ton plaisir - car tel tu seras quand tu seras mort.