Ésaïe 23

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1*L’oracle sur Tyr.

v. 1 · Bible annotée · 18/10/2026

1 à 18 Tyr.

Le prophète annonce la ruine de Tyr (versets 1 à 14), puis son relèvement après soixante-dix ans d'humiliation (versets 15 à 18). On ne peut fixer qu'approximativement la date de cette prophétie. Du temps d'Esaïe, Tyr fut assiégée par Salmanasar, roi d'Assyrie. Repoussé avec de grandes pertes, il dut se borner à intercepter les sources d'eau potable qui alimentaient la ville. Ce blocus dura cinq ans et finit sans doute avec son règne. Ce n'est pas à ce siège, demeuré d'ailleurs sans résultat, qu'il faut appliquer notre prophétie, puisque, d'après le verset 13, les destructeurs de Tyr doivent être, non les Assyriens, mais les Chaldéens. Cependant cette tentative de Salmanasar peut fort bien en avoir fourni l'occasion. Juda, qui tournait à cette époque ses regards vers l'Egypte, devait être aussi tenté de s'appuyer sur la forteresse de la mer, qui venait de soutenir victorieusement l'attaque des Assyriens. Le prophète déclare que ces Assyriens qui n'ont pas vaincu Tyr, seront vaincus par les Chaldéens, et Tyr avec eux. Il ne faut donc pas s'appuyer sur cette ville qui, comme l'Egypte (chapitre 19), sera frappée par le jugement de Dieu.

1 à 5 La riche et populeuse cité n'est plus ; les Tyriens, toute la Phénicie, l'Egypte même sont dans la stupeur.

Tyr : la principale ville des Phéniciens, célèbre dans l'antiquité par son industrie (fabrication du verre et de la pourpre, métallurgie, etc.), par ses richesses et par ses nombreuses colonies en Asie-Mineure, en Chypre, au nord de l'Afrique et jusqu'en Espagne. Le commerce de l'antiquité était tout entier aux mains des Phéniciens, particulièrement des Tyriens et des Sidoniens. Ils étaient réputés également comme les plus habiles navigateurs. Tyr est mentionnée souvent dans l'Ancien Testament, surtout dès le temps de David et de Salomon. Son roi Hiram entretenait des rapports amicaux avec ces deux princes (1Rois 5.1 ; 9.11). Tyr dominait sur une partie de la côte phénicienne et du Liban, et au temps d'Esaïe était à la tête de toutes les autres villes de Phénicie.

Navires de Tarsis. On nommait ainsi les vaisseaux tyriens qui faisaient le commerce de l'Espagne (voir 2.16, note) ; ils en rapportaient principalement des métaux (Ezéchiel 27.12 ; Jérémie 10.9).

Hurlez ! Exclamation adressée aux navigateurs tyriens qui reçoivent en mer la nouvelle de la prise de Tyr et de la destruction de leurs foyers.

Kittim : l'île de Chypre, dont la ville principale, Cittium, était une colonie tyrienne.

Hurlez, navires de Tarsis, car elle est dévastée, de sorte qu’il n’y a pas de maisons, personne qui entre. Du pays de Kittim1 Chypre. cela leur est révélé. 2Tenez-vous en silence, habitants de l’île2 ou : de la côte. ! Les marchands de Sidon qui passent par la mer t’ont remplie ! 3Et sur de grandes eaux la semence du Shikhor, la moisson du Nil, était son revenu ; et elle était le marché des nations. 4Aie honte, Sidon, car la mer a parlé, la force de la mer, disant : Je n’ai pas été en travail d’enfant, je n’ai pas enfanté, et je n’ai pas nourri de jeunes hommes, ni élevé de vierges. – 5Quand la rumeur est arrivée en Égypte, ils ont été dans l’angoisse à [l’ouïe des] nouvelles de Tyr5 ou : Comme ils ont été dans l’angoisse à [l’ouïe de] la rumeur touchant l’Égypte, ainsi ils le seront à [l’ouïe de] la rumeur de Tyr..

v. 2 · Bible annotée · 18/10/2026

Soyez muets. Ces mots s'adressent aux objets immédiats de la catastrophe, les habitants de l'île ; car cette île est Tyr elle-même. La ville de Tyr se composait de deux parties : l'ancienne ville, située sur le continent et appelée Paltyrus ; et la nouvelle, bâtie sur une petite île, à un kilomètre environ de la côte. Cette dernière était le siège du commerce tyrien ; elle possédait deux ports, les meilleurs de la côte de Syrie. Lorsqu'Alexandre, maître déjà des villes du littoral, assiégea la nouvelle Tyr, il combla, au moyen d'une chaussée, le canal qui la séparait du continent. L'île est ainsi devenue une presqu'île ; son extrémité est occupée aujourd'hui par la petite ville de Sûr (5000 habitants environ).

Sidon : ville phénicienne de la plus haute antiquité, mentionnée déjà dans le Pentateuque (Genèse 10.15) et souvent dans Homère, tandis qu'il n'y est pas encore parlé de Tyr. Sidon est appelée la grandeJosué 11.8 ; aujourd'hui son nom est Saïda ; c'est une ville d'environ 10 000 âmes, située sur la côte, à trente kilomètres au nord de Tyr. La nouvelle et peut-être l'ancienne Tyr elle-même était une colonie de Sidon.

6Traversez vers Tarsis, hurlez, vous, les habitants de l’île6 ou : de la côte. ! 7Est-ce là votre [ville] joyeuse, qui avait son origine dès les jours d’autrefois ? Ses pieds la porteront pour demeurer au loin en étrangère. 8Qui a pris ce conseil à l’égard de Tyr, distributrice de couronnes, dont les négociants étaient des princes, dont les marchands étaient les nobles8 litt. : honorés. de la terre ? 9L’Éternel des armées a pris ce conseil, pour profaner l’orgueil de toute gloire, pour réduire à néant tous les nobles9 litt. : honorés. de la terre.

10Répands-toi sur ton pays comme le Nil, fille de Tarsis ; il n’y a plus rien qui retienne ! 11Il a étendu sa main sur la mer ; il a fait trembler les royaumes. L’Éternel a commandé contre Canaan, d’en détruire les forteresses, 12et il a dit : Tu ne t’égaieras plus, vierge opprimée12 d’autres : déshonorée., fille de Sidon ! Lève-toi, passe à Kittim ; là encore il n’y aura pas de repos pour toi. 13Vois le pays des Chaldéens : ce peuple n’existait pas ; Assur l’a fondé pour les habitants des déserts : ils ont élevé leurs tours, ils ont renversé ses palais ; il en a fait des ruines. 14Hurlez, navires de Tarsis, car votre forteresse est détruite.

v. 13 · Bible annotée · 18/10/2026

Le texte hébreu de ce verset est obscur. Il nous paraît que le prophète y annonce la destruction de Ninive par les Chaldéens. Cet événement devait être pour Tyr le présage du sort qui l'attendait.

Ce peuple qui n'était pas. Cette expression, appliquée aux Chaldéens, est embarrassante ; car leur empire est plus ancien même que celui de Ninive. Elle s'explique sans doute par le fait qu'au temps d'Esaïe la Chaldée ne formait pas un empire indépendant ; elle était divisée en plusieurs Etats, la plupart vassaux de Ninive. Le prophète voit surgir une monarchie chaldéenne qui s'affranchit de la domination assyrienne et qui exécute enfin sur Ninive le jugement de Dieu. La tentative d'émancipation de Mérodac-Baladan, à l'époque d'Esaïe (chapitre 39 ; voir introduction), fut le prélude de cette renaissance de la puissance chaldéenne qui atteignit son apogée sous le règne de Nébucadnestar.

Assur, il (le peuple chaldéen) l'a livré aux bêtes du désert, littéralement : il l'a fondé pour les bêtes sauvages. Cette phrase pourrait avoir le sens directement opposé : Assur l'a livré (a livré les Chaldéens) aux bêtes du désert. Mais on ne saurait trop à quoi ces mots feraient allusion. Il est plus naturel de faire d'Assur l'objet et des Chaldéens le sujet de la phrase. Esaïe nomme ici le mystérieux ennemi dont il a menacé la Palestine au chapitre précédent (22.1-14) et qui, après avoir détruit Ninive frappera Tyr. Ninive fut prise en 606 par le Chaldéen Nabopolassar, allié au Mède Cyaxare ; elle devint dès lors, à la lettre, la demeure des bêtes du désert. Comparez Sophonie 2.13 et suivants.

Ils : les Chaldéens.

Ses palais : ceux de Ninive. Les Chaldéens, qui ont pu abattre Ninive, sauront bien aussi réduire Tyr, qui se vante de sa résistance victorieuse à Salmanasar.

v. 14 · Bible annotée · 18/10/2026

Après cette digression, Esaïe revient à Tyr. Nébucadnetsar assiégea cette ville pendant treize ans. L'histoire ne dit pas positivement qu'il la prit. Mais cela ressort du passage Ezéchiel 29.17-21 et du témoignage des anciens d'après lequel ce prince soumit toute la Phénicie. Tyr fut dès lors assujétie aux Chaldéens ; c'est de Babylone qu'on lui envoyait ses rois, des princes phéniciens captifs. Il paraît donc que Nébucadnetsar la laissa subsister, ainsi que le fit plus tard Alexandre, qui s'en empara après sept mois de siége. C'est au moyen-âge seulement que Tyr a subi une véritable destruction. Le prophète attribue aux Chaldéens la ruine qu'ils n'ont fait que commencer, et il la décrit comme si elle devait se réaliser d'un seul coup. Dans l'événement qui priva Tyr de son indépendance se concentre à ses yeux la série des catastrophes qui ont consommé sa chute.

15Et il arrivera, en ce jour-là, que Tyr sera oubliée 70 ans, selon les jours d’un roi. Au bout de 70 ans, ce sera pour Tyr comme la chanson d’une prostituée. 16Prends la harpe, fais le tour de la ville, prostituée oubliée ! Touche habilement les cordes, multiplie tes chansons, afin qu’on se souvienne de toi. 17Et il arrivera qu’au bout de 70 ans, l’Éternel visitera Tyr ; et elle reviendra à ses présents et se prostituera avec tous les royaumes de la terre, sur la face du sol. 18Et ses marchandises et les présents qu’on lui fera18 litt. : ses présents. seront saints, [consacrés] à l’Éternel ; ils ne seront pas accumulés et ils ne seront pas amassés ; car sa marchandise sera pour ceux qui demeurent devant l’Éternel, afin qu’ils mangent et soient rassasiés, et afin qu’ils aient des vêtements magnifiques18 ou : durables..

v. 15 · Bible annotée · 18/10/2026

15 à 18 Après soixante-dix ans d'abaissement., Tyr se relèvera, et le produit de son trafic sera consacré à l'Eternel.

En ce jour-là : celui de la prise de Tyr (versets 1 à 14).

Sera oubliée. Elle perdra momentanément sa position de reine des mers. Le long siège et la prise de Tyr par Nébucadnetsar durent porter un coup fatal à son commerce.

Soixante-dix ans. Ces soixante-dix ans sont, d'après le verset 13, comme dans Jérémie, la période de la domination chaldéenne (Jérémie 25.11-12 ; 2Chroniques 36.21), qui dura depuis l'an 606, où les Chaldéens prirent Ninive, jusqu'en 538, où Babylone fut à son tour prise par Cyrus. Nous ignorons en quelle année Tyr elle-même fut prise. 70 est un nombre rond, comme le montre l'expression suivante : la durée des jours d'un roi, qui signifie : ce que peut durer au maximum le règne d'un prince. Après cette période, Tyr se relèvera.

La chanson. Nous trouvons ici un spécimen intéressant de la poésie populaire et profane au temps d'Esaïe.

v. 18 · Bible annotée · 18/10/2026

Tyr convertie, à la suite de son jugement, consacrera le fruit de son trafic à l'Eternel et à ses serviteurs (comparez 18.7). On pourrait trouver un accomplissement partiel de cette prophétie dans le fait rapporté Esdras 3.7, où nous voyons les Tyriens et les Sidoniens contribuer à la construction du nouveau temple, en amenant gratuitement du Liban à Jaffa les bois nécessaires. Tyr avait jadis déjà coopéré à la construction du temple de Salomon ; elle restait ainsi fidèle à son rôle. On pourrait aussi penser à la fondation de l'Eglise chrétienne à Tyr (Actes 21.3 et suivants). Mais l'accomplissement absolu de la prophétie du relèvement ne peut avoir lieu qu'après que le jugement lui-même est arrivé à son terme. De même que les Egyptiens et les Assyriens sont présentés au chapitre 19 comme les types de tout le monde païen, au point de vue de sa puissance et de sa civilisation en général, de même Tyr convertie représente l'activité commerciale sanctifiée et s'employant à l'avancement du règne de Jéhova sur la terre. C'est ce qui arrivera à la fin des temps soit pour Tyr elle-même, soit pour cette branche du travail humain dont elle était l'incarnation au temps d'Esaïe. Le prophète n'indique que le point de départ des châtiments et des relèvements qui se succèdent dans l'histoire, et le terme auquel les uns et les autres doivent aboutir. La prophétie n'est pas l'histoire ; mais son accomplissement, pour être réparti en une série de phases confondues dans l'intuition prophétique, n'en est pas moins réel.

Ésaïe 23

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