1 *L’oracle touchant l’Égypte.
v. 1 · Bible annotée · 18/10/2026
1 à 25 L'Egypte.
Le sujet de cette prophétie est la chute de la puissance de l'Egypte et la conversion finale de ce peuple à Jéhova. Elle est ainsi le pendant de la précédente, qui annonçait la conversion de l'Ethiopie. Rien dans ce morceau ne permet de fixer exactement la date de sa composition ; mais il nous paraît probable qu'il appartient à la même époque que les deux précédents. Cette prophétie a, en effet, pour but, comme celles du chapitre 18 et du chapitre 20, de détourner Israël de la funeste politique de l'alliance égyptienne.
Ce chapitre s'ouvre par le tableau des calamités qui vont frapper l'Egypte (versets 1 à 10) ; il décrit ensuite l'impuissance de ses chefs à rien faire d'efficace pour la sauver (versets 11 à 15) ; il se termine par la promesse de sa conversion finale et de sa guérison par Jéhova (versets 11 à 15). Une belle symétrie règne dans ce morceau, l'un des plus limpides qu'ait composés Esaïe : la dernière partie répond à la première ; la bénédiction efface les effets cruels du châtiment ; la partie intermédiaire, plus courte, forme la transition de l'une à l'autre : l'apogée de la détresse est le point de départ de la conversion.
1 à 10 Le prophète contemple le jugement qui va fondre sur l'Egypte : guerre civile, domination étrangère, épuisement de toutes les ressources du pays.
Porté sur un nuage... Les nuées sont souvent, représentées comme le char de Jéhova (Psaumes 18.10-11 ; 104.3).
Les idoles de l'Egypte tremblent : car elles se souviennent d'avoir déjà ressenti une fois la puissance de son bras (Exode 12.12).
Voici, l’Éternel , porté sur une nuée rapide, vient en Égypte, et les idoles de l’Égypte sont agitées à cause de sa présence, et le cœur de l’Égypte se fond au-dedans d’elle. 2 Et j’exciterai l’Égyptien contre l’Égyptien ; et ils feront la guerre chacun contre son frère et chacun contre son compagnon, ville contre ville, royaume contre royaume. 3 Et l’esprit de l’Égypte s’en ira, au milieu d’elle, et je détruirai son conseil ; et ils s’enquerront auprès des idoles, et auprès des nécromanciens et des évocateurs d’esprits et des diseurs de bonne aventure. 4 Et je livrerai l’Égypte en la main d’un seigneur dur, et un roi cruel dominera sur eux, dit le Seigneur, l’Éternel des armées. 5 Et les eaux manqueront à la mera 5 mot désignant quelquefois un grand fleuve, ici le Nil.6 et les rivières deviendront puantes ; les fleuvesb 6 ou : canaux.c 6 héb. : Matsor– originairement, la partie très fortifiée, nord-est, du pays.7 Les prairies sur le Nil, sur le bord du Nil, et tout ce qui est ensemencé le long du Nil, [tout] se desséchera, se réduira en poussière et ne sera plus. 8 Et les pêcheurs gémiront ; et tous ceux qui jettent un hameçon dans le Nil mèneront deuil, et ceux qui étendent un filet sur la face des eaux languiront. 9 Et ceux qui travaillent le lin peigné seront honteux, et ceux qui tissent le cotond 9 ou : des étoffes blanches.10 Et les colonnes [du pays] sont brisées ; tous ceux qui gagnent un salaire ont l’âme attristée.
v. 2 · Bible annotée · 18/10/2026
Comparez 3.5. L'Egypte a été à bien des reprises, dans le cours de son histoire, agitée par la lutte des dynasties rivales. La guerre civile annoncée ici est probablement celle qui suivit la chute de la dynastie éthiopienne et qui donna naissance à la dodécarchie ou division de l'Egypte en douze Etats séparés ; Psammétique mit fin à cette situation et reconstitua la monarchie égyptienne, vers 670.
v. 3 · Bible annotée · 18/10/2026
L'âme de l'Egypte..., nous dirions : ce qui faisait sa supériorité sur peuples ; l'énergie intellectuelle et morale de l'Egypte se perdra dans ces agitations, et elle sera hors d'état de parer aux dangers qui la menacent du dehors (voir verset 4). Le recours aux idoles ne servira de rien ; que pourraient-elles contre Jéhova (verset 1) ?
Enchanteurs. Le mot hébreu vient d'un verbe qui signifie cacher, faire sans bruit. Il s'agit des formules mystérieuses employées par les évocateurs.
v. 4 · Bible annotée · 18/10/2026
Un maître dur, un roi redoutable : selon quelques-uns, Psammétique, dont la dynastie fit peser un joug très dur sur l'Egypte. Nous pensons plutôt avec d'autres qu'il s'agit du roi d'Assyrie, qui joue le grand rôle dans toute la série de discours 14.24-23.18. Comparez chapitre 20 et 19.23-25, où est décrite la paix qui unira un jour l'Assyrie et l'Egypte et mettra fin à leur inimitié actuelle. On sait que l'Egypte fut conquise par Asarhaddon et Assurbanipal (voir introduction et 20.4, note).
v. 5 · Bible annotée · 18/10/2026
La mer : ici le Nil, appelé une mer par les anciens à cause de sa largeur, surtout durant la saison de l'inondation ; les Egyptiens actuels le nomment encore ainsi (el-Bahr). Le dessèchement de ce fleuve, auquel l'Egypte doit sa fertilité et sa richesse, a pour résultat la ruine complète du pays. On ne peut guères prendre à la lettre la description versets 5 à 10, il faut y voir le tableau hyperbolique de l'état de complète désolation auquel le pays sera réduit par le conquérant étranger, plutôt que l'annonce d'une nouvelle plaie qui viendrait s'ajouter à celles de l'anarchie et de l'invasion.
v. 8 · Bible annotée · 18/10/2026
Les pécheurs gémiront ; car les poissons périssent dans le fleuve desséché. L'industrie de la pêche s'exerçait sur une grande échelle. Les représentations qui s'y rapportent sont fréquentes dans les tableaux égyptiens.
v. 9 · Bible annotée · 18/10/2026
Deux autres industries, des plus importantes pour la prospérité du pays, sont également ruinées par le manque d'eau. On cultivait et tissait en Egypte le lin, dont on fabriquait les vêtements des prêtres et les linceuls des momies, et le coton, qui servait aux habillements ordinaires. Les produits des manufactures égyptiennes étaient très-renommés chez les anciens.
v. 10 · Bible annotée · 18/10/2026
Les colonnes du pays : les castes supérieures, celles des prêtres et des guerriers, qui avaient en leurs mains le gouvernement de l'Etat.
Les ouvriers : la caste inférieure, celle des journaliers ou fellahs. Toutes les classes sont également frappées. Comparez verset 15.
11 Ils ne sont que des fous, les princes de Tsoan, les sages conseillers du Pharaon ; [leur] conseil est devenu stupide. Comment dites-vous au Pharaon : Je suis un fils des sages, le fils d’anciens rois ? 12 Où sont-ils donc, tes sages ? Qu’ils te déclarent, je te prie, et te fassent savoir ce que l’Éternel des armées a résolu contre l’Égypte. 13 Les princes de Tsoane 13 Tanis.f 13 Memphis.g 13 litt. : la pierre de coin.14 l’Éternel a versé au milieu d’elle un esprit de perversité ; et ils ont fait errer l’Égypte dans tout ce qu’elle fait, comme chancelle dans son vomissement celui qui est ivre ; 15 et il n’y aura pas pour l’Égypte une œuvre que puisse faire tête ou queue, branche de palmier ou jonc.
v. 11 · Bible annotée · 18/10/2026
11 à 15 Les princes de l'Egypte et ses sages l'égarent : ils ne savent pas reconnaître dans ces jugements le doigt de Dieu et invoquer son nom ; aussi rien de ce qu'ils tenteront pour sauver le pays ne réussira.
Tsoan : l'antique ville de Tanis, dans le Delta, sur la rive orientale de la bouche du Nil dite tanitique ; cette ville a été le siège de deux dynasties égyptiennes (comparez 30.4) ; ses ruines, nommées San, sont voisines du lac Menzaleh.
Les plus sages conseillers... Les prêtres égyptiens étaient les conseillers habituels des rois ; leur sagesse est vantée dès la plus haute antiquité (Actes 7.22 ; 1Rois 4.30 ; Hérodote, livre II). Ils formaient la caste dominante ; les rois étaient généralement d'origine sacerdotale ; ils étaient envisagés comme des prêtres et devaient adopter le genre de vie de cette caste.
v. 13 · Bible annotée · 18/10/2026
Noph : Memphis, dans l'Egypte moyenne, sur la rive gauche du Nil, entre les villages actuels de Saccarali et de Ghizeh, à peu de distance du Caire. Cette ancienne capitale a été le siège de plusieurs dynasties ; Psammétique en fit la résidence du gouvernement.
Pierre angulaire... : la caste des prêtres, base de tout l'édifice social des Egyptiens.
v. 14 · Bible annotée · 18/10/2026
L'Egypte, abusée par ses chefs, est comparée a un homme ivre qui trébuche et reste gisant dans ce qu'il a vomi (Jérémie 48.26 emploie la même image en parlant de Moab). Tout le monde perd la tête : cet effarement général est un jugement de Dieu. Comparez 29.9-10. L'histoire ancienne et moderne offre plusieurs exemples d'un pareil état de choses, où les individus sont emportés par la masse, poussée elle-même par une fatalité supérieure.
v. 15 · Bible annotée · 18/10/2026
Tête et queue... : voyez 9.13
16 En ce jour-là, l’Égypte sera comme des femmes ; et elle tremblera et aura peur devant le secouement de la main de l’Éternel des armées, qu’il secoue contre elle. 17 Et la terre de Juda sera pour l’Égypte une terreur : quiconque se la rappellera aura peur, à cause du conseil de l’Éternel des armées, que, lui, il a pris contre elle. 18 En ce jour-là, il y aura cinq villes dans le pays d’Égypte qui parleront la langue de Canaan et jureront par l’Éternel des armées ; l’une sera appelée Ir-ha-Hérèsh 18 ville de destruction; ou, selon d’autres : ville du soleil, peut-être Héliopolis.19 En ce jour-là, il y aura un autel [élevé] à l’Éternel au milieu du pays d’Égypte, et, à la frontière même, une colonne [dédiée] à l’Éternel ; 20 et ce sera un signe et un témoignage à l’Éternel des armées dans le pays d’Égypte. Car ils crieront à l’Éternel à cause des oppresseurs, et il leur enverra un sauveur et un défenseur, et il les délivrera. 21 Et l’Éternel se fera connaître des Égyptiens, et les Égyptiens connaîtront l’Éternel , en ce jour-là ; et ils serviront avec un sacrifice et une offrande, et ils voueront un vœu à l’Éternel et l’accompliront. 22 Et l’Éternel frappera l’Égypte ; il frappera, et il guérira ; et ils se tourneront vers l’Éternel , et il leur sera propice et les guérira. 23 En ce jour-là, il y aura un chemin battu de l’Égypte à l’Assyrie ; et l’Assyrie viendra en Égypte, et l’Égypte en Assyrie ; et l’Égypte servira avec l’Assyrie. 24 En ce jour-là, Israël sera le troisième, avec l’Égypte et avec l’Assyrie, une bénédiction au milieu de la terre ; 25 car l’Éternel des armées le bénira, disant : Béni soit l’Égypte, mon peuple, et l’Assyrie, l’ouvrage de mes mains, et Israël, mon héritage.
v. 16 · Bible annotée · 18/10/2026
16 à 25 Sous le coup de ce châtiment, l'Egypte se convertira au vrai Dieu et sous son sceptre, ne formera plus qu'un empire avec Israël et l'Assyrie.
L'Egypte n'a plus foi aux idoles ; elle reconnaît dans le Dieu d'Israël l'auteur de la catastrophe qui l'a frappée.
La main de l'Eternel, qu'il lève, Comparez 11.15
v. 17 · Bible annotée · 18/10/2026
Le pays de Juda est redouté des Egyptiens, comme résidence de l'Eternel, dont ils viennent d'éprouver la puissance.
v. 18 · Bible annotée · 18/10/2026
Le tremblement (versets 16 et 17) est cette crainte salutaire qui prélude à la conversion (versets 18 à 22).
Cinq villes... Le nombre 5 a ici une valeur symbolique : il représente la moitié de la totalité (10). Le sens est qu'une grande partie du peuple égyptien se convertira au vrai Dieu.
La langue de Canaan : la langue hébraïque. Ce trait ne doit pas plus être pris à la lettre que le nombre des villes ; c'est une manière d'exprimer l'idée que les Egyptiens seront réunis aux Juifs pour former le peuple de Dieu. Au point de vue de l'Ancien Testament, adopter la vraie religion, c'est se joindre, à Israël et parler sa langue, qui est celle de la révélation de Jéhova.
Ir-ha-Hérès. Cette leçon, qui est celle du texte hébreu le plus répandu, signifie ville de destruction. Ce nom se rapporterait à la destruction des temples des idoles. Mais il existe une variante très-ancienne et appuyée par des autorités respectables, d'après laquelle on devrait lire Ir-ha-Chérès, c'est-à-dire ville du soleil. Nous inclinons à la tenir pour la leçon originale et à y voir une allusion à la ville sacrée de On ou Héliopolis (ville du soleil), qui, dès les temps les plus anciens, fut le siège du culte du soleil dans la Basse-Egypte (Genèse 41.45). Esaïe veut dire que les centres mêmes de l'idolâtrie égyptienne seront un jour sanctifiés par le culte de l'Eternel.
Les Juifs d'Egypte se sont servis plus tard de ce passage pour justifier l'existence du temple que leur grand-prêtre Onias construisit un siècle et demi avant J-C à Léontopolis, non loin de On. Les Juifs de Palestine abhorraient ce temple ; et peut-être la leçon Ir-ha-Hérès (ville de destruction) provient-elle de là ; quelques manuscrits lisent même Ir-ha-Chérem : ville de malédiction.
v. 19 · Bible annotée · 18/10/2026
Tout le pays sera consacré à Jéhova. Au milieu, un autel, à l'entrée du pays un obélisque (semblable à ceux qui étaient consacrés au soleil à Héliopolis), sont élevés à son honneur et indiquent à quiconque met désormais le pied en Egypte que ce pays est celui de l'Eternel. Cet autel et cet obélisque sont des symboles. La réalisation de ces promesses a commencé avec la diffusion du judaïsme en Egypte pendant la période de la domination grecque ; c'est dans ce pays que l'Ancien Testament a été traduit en grec, la langue universelle à cette époque. Ainsi se répandit chez tous les peuples la religion d'Israël et la connaissance de l'Ancien Testament, qui fraya la voie au christianisme (voir le livre des Actes). La prompte christianisation de l'Egypte, aux premiers siècles de l'Eglise, et le rôle important qu'elle joua dans la diffusion de l'Evangile, sont les préludes de l'accomplissement parfait, qui est encore à venir.
v. 20 · Bible annotée · 18/10/2026
Dieu traitera l'Egypte comme il a traité son peuple. Mêmes expressions dans le livre des Juges pour décrire les châtiments et les délivrances d'Israël.
v. 22 · Bible annotée · 18/10/2026
Comparez Deutéronome 32.39
v. 23 · Bible annotée · 18/10/2026
Dans le même temps, Assur se convertira également à l'Eternel, et la paix régnera entre les deux grandes puissances, toujours hostiles au temps d'Esaïe.
La route d'Egypte en Assyrie est l'emblème des relations pacifiques qui s'établiront entre elles sous le sceptre du Messie (2.2-4).
v. 24 · Bible annotée · 18/10/2026
En ce temps-là Israël accomplira la mission que lui assignaient les promesses divines : il sera une bénédiction pour toute la terre (Genèse 12.1-3). Car, placé entre ces deux grands peuples, c'est lui qui leur communiquera la connaissance de Jéhova. Alors l'alliance de Dieu s'ouvrira pour les recevoir ; ils jouiront des mêmes faveurs que lui et seront ses égaux. La promesse Osée 2.21-23 s'accomplira pour eux aussi.
v. 25 · Bible annotée · 18/10/2026
Israël n'aura d'autre privilège que celui de la priorité, délicatement indiqué par le mot héritage : Dieu n'acquiert pas, en effet, Israël seulement alors comme les deux autres ; dès longtemps il le possède ; Israël est le fils aîné entre les trois frères. Il est évident que, dans la pensée du prophète, l'Assyrie et l'Egypte figurent ici comme types du monde païen dont ils étaient alors les principaux représentants aux yeux d'Israël. Leur conversion signifie donc l'incorporation future de toutes les nations au royaume de Dieu. Cette grande pensée est rendue plus saisissante par les rapports hostiles dans lesquels Israël s'est trouvé pendant des siècles avec ces deux peuples, et les traitements cruels qu'il a subis de leur part. La grandeur morale, la largeur de vues qui règnent dans tout ce passage, en font un des points culminants de la prophétie de l'Ancien Testament. On peut voir ici combien il est injuste d'attribuer, comme on le fait quelquefois, aux prophètes israélites les sentiments d'un particularisme étroit et haineux. Leur patriotisme est éclairé et purifié par la sublime conception du règne futur et universel de Dieu. De telles pensées ne sont point naturelles au cur de l'homme.