Sermon 7

« Et j'ai mis le jugement pour cordeau, et la justice pour plomb, et la grêle balaiera l'abri de mensonge, et les eaux inonderont la retraite cachée » (Ésaïe 28,17)

Tous les hommes savent qu'ils sont des pécheurs, qu'ils ont péché contre Dieu. Ils savent aussi que, pécheurs comme ils sont, ils sont en danger et ne sont pas en sécurité. D'où leur inquiétude : ils cherchent un refuge où se mettre à l'abri. Ils savent qu'ils pourraient le trouver en abandonnant le péché et en se tournant vers le Seigneur ; mais ils ne veulent pas abandonner leurs péchés. Il ne leur reste donc, semble-t-il, pas d'autre solution commode que d'aller se cacher sous un refuge quelconque.

Notre texte parle du « refuge du mensonge ». Pourtant, c'est évident : ceux qui se réfugient dans des mensonges ne les voient pas comme des mensonges, mais comme la vérité. Cela nous amène à poser la question de départ, la question essentielle : avons-nous une règle, un critère qui permette de savoir ce qui est vrai et ce qui est faux ? Les hommes ont des opinions sans nombre sur la religion ; elles ne peuvent pas toutes être vraies ; comment savoir lesquelles sont vraies et lesquelles ne le sont pas ?

Nous avons un critère qui ne trompe jamais.

Pour être réel et efficace, le salut doit être un salut qui délivre du péché. Tout le reste échoue. Toute religion qui ne brise pas la puissance du péché est un mensonge. Si elle ne chasse pas l'égoïsme et les mauvais désirs, si elle ne fait pas naître l'amour pour Dieu et pour les hommes, la joie, la paix et tous les fruits de l'Esprit, elle est fausse et sans valeur. Toute doctrine qui échoue sur ce point vital est un mensonge : elle ne sert à rien, elle ne vaut pas mieux qu'une malédiction.

Ce qui ne fait pas naître en nous l'esprit du ciel et ne nous rend pas semblables à Dieu, peu importe d'où cela vient et avec quels raisonnements trompeurs on le défend, est un mensonge ; et si l'on s'y réfugie, c'est un « refuge du mensonge ».

Encore ceci : si cela ne fait pas naître la prière, si cela ne nous unit pas à Dieu, si cela ne nous fait pas entrer en communion avec lui et en accord de cœur avec lui, c'est un mensonge.

Si cela ne nous donne pas un cœur tourné vers le ciel, si cela ne chasse pas l'esprit du monde et ne nous détache pas de l'amour du monde, c'est un mensonge. Si cela ne fait pas naître en nous l'amour que demande l'Écriture, l'amour de Dieu, du culte qu'on lui rend et de son peuple, et même de tous les hommes ; si cela ne produit pas toutes ces dispositions du cœur qui préparent l'âme pour le ciel, cela manque complètement son but.

Ici, je dois m'arrêter un instant pour répondre à une objection. On dit : « En réalité, l'Évangile ne fait pas pour les hommes tout ce que vous prétendez. Il ne rend pas ceux qui se disent chrétiens tournés vers le ciel, morts au monde, remplis d'amour, de joie et de paix. »

Je réponds : voici un remède qui, utilisé contre une maladie précise, la guérira à coup sûr. Ce pouvoir de guérir, il l'a vraiment, et c'est exactement ce que nous disons de lui. Mais il faut l'utiliser correctement. Un homme peut acheter le remède et, parce qu'il est amer, le ranger dans son placard sans jamais le prendre ; il peut se procurer une contrefaçon et la prendre à sa place ; ou bien il peut le prendre et avaler juste après quelque chose qui annule aussitôt son effet dans le corps. Dans tous ces cas, cela ne prouve pas que le remède est inefficace ; vous prouvez seulement que vous ne l'avez pas utilisé correctement et honnêtement.

C'est pareil pour l'Évangile. Vous devez le prendre et l'utiliser en suivant le mode d'emploi ; sinon, s'il échoue, ce n'est pas sa faute, c'est la vôtre.

Il ne sert donc à rien de dire que l'Évangile ne sauve pas les hommes du péché. On peut certes le contrefaire ; on peut le rejeter ; mais celui qui le reçoit dans son cœur verra sûrement son cœur béni par lui. L'Évangile transforme vraiment les hommes : il les fait passer du péché à la sainteté ; il les rend paisibles, saints, tournés vers le ciel, dans la vie comme dans la mort. Des millions de cas de ce genre s'étalent au grand jour dans l'histoire du monde. La vie de ces hommes montre que le salut promis par l'Évangile est réel et précieux.

Je vais maintenant nommer certaines choses qui n'ont pas ce caractère décisif. Elles ne sauvent pas l'âme du péché.

1. Une espérance du ciel qui ne rend pas saint. En parlant de ce que seront les enfants de Dieu, Jean dit : « Nous savons que quand il sera manifesté, nous lui serons semblables, car nous le verrons comme il est. Et quiconque a cette espérance en lui se purifie, comme lui est pur » (1 Jean 3,2-3) ; cette espérance, c'est l'espérance en Christ. Une bonne espérance purifie donc vraiment le cœur. Mais il existe certainement des espérances que les gens entretiennent et qui ne purifient pas le cœur de ceux qui les ont. Ces espérances-là sont des mensonges. Elles ne peuvent absolument pas être saines et vraies. Il suffit de les regarder pour voir qu'elles ne valent rien : ce n'est qu'un refuge du mensonge. Plus elles sont fortes et inébranlables, plus elles trompent. Qu'est-ce que c'est qu'une espérance en Christ qui n'amène pas le cœur à Christ ?

2. Une expérience spirituelle d'autrefois, qui n'est plus qu'une chose du passé, est un mensonge. Vous avez peut-être entendu parler de cet homme qui avait mis par écrit toute son expérience d'autrefois et l'avait rangée avec ses titres de propriété, pour la garder jusqu'au jour où il en aurait besoin. Comme c'était la seule preuve qu'il avait, il la relisait de temps en temps pour se rassurer. Enfin, quand le moment de mourir arriva, il sentit le besoin de ce document qui prouvait sa religion, et il envoya sa petite fille le chercher. Elle revint avec une triste nouvelle : les souris avaient trouvé le chemin de son tiroir et avaient mangé le papier, toute la preuve de la foi du mourant ! Hélas ! il doit mourir dans le désespoir ! Il n'avait pas d'autre espérance que celle-là !

Cela saute aux yeux : un tel refuge n'est fait que de mensonges.

3. Il existe deux manières de compter sur sa propre justice, celle de la loi et celle de l'Évangile, et toutes les deux sont des refuges du mensonge.

Celle de la loi compte sur le devoir accompli : elle essaie sans cesse d'obtenir le salut en faisant ce que la loi demande. Celle de l'Évangile cherche à obtenir la grâce par des œuvres. Les gens essaient d'obtenir un cœur nouveau, non pas en essayant de se détourner de tout péché, mais en priant pour l'avoir. Je rencontre un homme de ce genre. Il me dit : « J'ai essayé de devenir croyant. » Vraiment ? Et qu'avez-vous fait ? « J'ai prié pour avoir un cœur nouveau. » Ah oui ? Mais vous n'avez pas fait ce que Dieu dit que vous devez faire : « Faites-vous un cœur nouveau et un esprit nouveau » (Ézéchiel 18,31) ; vous ne vous êtes pas repenti, vous n'avez pas incliné votre cœur devant Dieu. C'est pourquoi tout ce que vous avez fait reste en dessous de ce que Dieu demande. Rien de cela ne parvient à sauver l'âme du péché.

On trouve beaucoup de cette propre justice à la manière de l'Évangile, qui consiste à se décharger de sa responsabilité sur Dieu.

4. L'universalisme, qui croit que tous les hommes seront sauvés, est un vieux refuge du mensonge. Laissez-moi vous raconter un cas. J'étais en voyage avec ma voiture à cheval quand j'ai rattrapé un jeune homme sur la route, et je lui ai proposé de monter. Presque tout de suite, il m'a dit qu'il était universaliste, et il s'est mis à défendre ses idées avec force. Je lui ai dit : « Je ne suis pas en bonne santé, je n'ai peut-être plus longtemps à vivre, et je n'ose pas me tromper sur cette question. » Il m'a répondu que lui, en tout cas, était bien sûr que c'était vrai. Il avait entendu des hommes intelligents le dire et le prouver par l'Écriture. Je lui ai dit : j'ai une objection. Il y a toute une série de faits que je ne peux pas expliquer si l'universalisme est vrai. J'ai connu des familles qui passaient autrefois pour attachées à la saine doctrine, et qui étaient alors droites, morales et respectées à juste titre. Ces mêmes familles, je les ai vues se relâcher dans leur conduite, abandonner la maison de Dieu, se mettre à boire et tomber dans des vices effrayants. Et j'ai remarqué que, en même temps que ce changement, de telles familles deviennent presque toujours universalistes. Voilà une première série de faits.

D'un autre côté, je n'ai jamais vu un universaliste saint et priant retomber dans la saine doctrine, c'est-à-dire abandonner son universalisme et sa bonne conduite, et sombrer à la fois dans le vice et dans la saine doctrine, par un seul et même déclin. J'ai connu des hommes qui s'étaient corrigés de l'ivrognerie et du vice, et qui s'étaient ensuite attachés à la saine doctrine ; mais je n'ai jamais vu des hommes quitter le vice pour l'universalisme. Bref, il me semble que des milliers de faits montrent qu'il y a une affinité naturelle entre le vice et l'universalisme d'un côté, et entre la vertu et la saine doctrine de l'autre.

À ce moment-là, il commença à être troublé, et il dit : « J'ai peur de me tromper complètement. Le croiriez-vous ? Je suis en train de fuir pour ne pas être converti. Il y a un réveil chez moi, et je me sauve pour y échapper. » Vraiment ? lui dis-je. Et vous pensez que cela vous fera du mal ? Que cela vous nuira ? Il avait l'air profondément inquiet et il dit : « Ne ferais-je pas mieux de rentrer ? Mon bon père et ma mère avaient l'air tristes quand j'ai quitté la maison. Je ne crois pas que l'universalisme puisse me sauver. Tout le monde sait qu'il n'a jamais sauvé personne et qu'il ne le pourra jamais. »

Il faut en dire autant de ceux qui nient vraiment la Trinité. Certains en portent le nom sans l'être vraiment. Mais là où vous trouvez des hommes qui nient la corruption du cœur, la nouvelle naissance et le sacrifice de Christ, vous trouverez à coup sûr que leur doctrine ne les rend pas tournés vers le ciel, saints et humbles. Pas besoin de discuter avec eux pour le découvrir ; il suffit de regarder les faits de leur vie.

De même pour le davisisme, les doctrines d'Andrew Jackson Davis. Ces doctrines rendent-elles les hommes saints ? Jamais.

J'ai connu un homme, autrefois ami et soutien des réformes inspirées par l'Évangile, qui s'est tourné vers Andrew Jackson Davis. Ce changement l'a-t-il rendu plus saint ? Non, vraiment pas. Il disait : « Cela me rend plus heureux. » Sans doute ; et la raison, c'est qu'auparavant il était seulement et toujours travaillé par sa conscience, sans jamais goûter la paix de l'Évangile. À quoi bon raisonner sur son universalisme ? Regardez les faits ! Ils suffisent à eux seuls à montrer que c'est complètement faux. L'universalisme n'a jamais sauvé personne du péché. Il ne pousse en rien dans cette direction. Il en va de même du mormonisme et de toutes les illusions semblables. Pas besoin de s'arrêter pour écrire des livres contre ce mensonge et ceux qui lui ressemblent : cela saute aux yeux, au premier plan de cette doctrine, qu'elle ne sauve personne du péché. C'est donc un refuge du mensonge, qui trompe les hommes en leur donnant des espérances qui ne pourront jamais se réaliser. Il en va de même de toute croyance et de toute doctrine qui ne sauve pas les hommes du péché et ne les prépare pas pour le ciel.

Et maintenant, que ceux qui m'écoutent fassent bien attention à ce que Dieu dit. Il déclare : « La grêle balaiera l'abri de mensonge, et les eaux inonderont la retraite cachée » (Ésaïe 28,17). Sans aucun doute, cette grêle est le symbole du mécontentement de Dieu. Il est juste que Dieu soit mécontent de ces refuges du mensonge. Il aime trop la vérité pour avoir la moindre sympathie pour le mensonge. Il aime trop profondément les âmes des hommes pour supporter si peu que ce soit des choses aussi destructrices. C'est pourquoi il a en horreur tous ces refuges du mensonge, et il a déclaré solennellement que la grêle les emportera tous.

Les eaux, déclare-t-il, inonderont les cachettes. Tout ce à quoi l'on a recours et qui laisse l'âme dans le péché est une cachette. Toute religion de façade en est une, et ne vaut pas mieux. Prendre simplement l'air dévot et pieux, comme si l'on pouvait faire croire à Dieu qu'on est sincère et qu'il ne pouvait pas voir à travers tout cela : voilà vraiment une cachette bien fragile. Il en va de même de tout formalisme religieux : accomplir les gestes du culte, faire partie de l'Église, être baptisé ; à quoi tout cela sert-il, si la piété n'est pas pleine de vie, et si cette vie n'est pas l'âme d'une vraie sainteté ?

Beaucoup de gens se cachent dans l'Église. Judas Iscariot s'y était glissé pour se cacher. Un pasteur de l'Église réformée hollandaise m'a raconté un jour un cas qui illustre bien cela. Un homme qui avait été confirmé dans cette Église était en mer pendant une terrible tempête. C'était un moment d'extrême frayeur, et beaucoup avaient très peur de la mort, sans parler de ce qui les attendait de terrible au-delà. Quand on lui demanda : « Comment se fait-il que vous soyez si calme ? », il répondit : « Qu'est-ce que j'ai à craindre ? Je suis membre de l'Église hollandaise du Sud ! »

Beaucoup se cachent derrière des confessions de foi conformes à la saine doctrine. Ils ne sont pas unitariens ; ils ne sont pas mormons ; ils ne sont pas universalistes ; ils sont de saine doctrine ! Des opinions religieuses auxquelles on tient si fermement doivent bien, pensent-ils, assurer leur sécurité.

D'autres se cachent derrière l'excuse d'une nature pécheresse. Par nature, disent-ils, ils sont incapables de faire quoi que ce soit. Ils ont trouvé là une retraite sûre. Ils veulent bien faire tout leur devoir ; mais cette nature pécheresse est entièrement contre eux, et que peuvent-ils faire ? C'est un refuge du mensonge.

Certains se mettent à l'abri derrière les chrétiens de nom. Je crains qu'il y en ait beaucoup comme cela ici, parmi nous. Hélas, votre cachette vous lâchera au jour de l'épreuve ! Quand la grêle viendra, que l'orage montera, effrayant, et que le tonnerre terrible éclatera avec un fracas épouvantable, vous essaierez en vain de retrouver votre chrétien de nom pour vous cacher sous son aile ! Où est-il maintenant ? Supposons qu'il soit aussi mauvais que vous le dites : dans quelle mesure peut-il vous aider dans cet orage qui dévore tout ? S'il n'est pas aussi bon qu'il le devrait, vous devriez être meilleur que lui, et non pas essayer de vous cacher derrière ses défauts.

Remarques.

Les pécheurs savent que ces choses sont des refuges du mensonge, parce qu'elles ne sauvent pas les hommes de leurs péchés. Ils doivent forcément le voir et savoir que c'est la vérité.

S'ils ont recours à ces refuges, ce n'est pas parce qu'ils les croient tout à fait vrais, mais pour avoir une excuse pour remettre à plus tard. Quelle misérable échappatoire ! Ils ne sont pas honnêtes ; ils ne doivent donc pas trouver étrange d'être trompés.

Ils reconnaissent que, si l'on vit comme Christ, tout ira bien ; et ils savent que rien de moins ne suffira à les mettre en sécurité.

Bien sûr, chercher un refuge du mensonge, c'est pousser Dieu à vous détruire. Comment pourrait-il en être autrement ?

Souvenez-vous du critère, ce seul principe clair et simple : ce qui sauve du péché, et cela seulement, est vrai ; tout le reste est faux et mène à la ruine. Vous avez tous une certaine espérance d'un avenir heureux ; quelle est cette espérance ? Bonne ou mauvaise ? Est-elle vraie et sûre, ou est-ce un refuge du mensonge ?

Votre espérance vous sanctifie-t-elle ? Vous rend-elle humble, saint, fidèle dans la prière ? Votre foi purifie-t-elle votre cœur ? Portez-vous les fruits de l'Esprit : « l'amour, la joie, la paix, la longanimité » (Galates 5,22) ? Vivez-vous chaque jour en communion avec Dieu ? Êtes-vous si uni à lui que vous pouvez dire : « Oui, notre communion est avec le Père » (1 Jean 1,3) ? Si c'est le cas, ce sera vraiment une cachette : non pas une cachette que la grêle emportera, mais une cachette qui sauvera l'âme.

Avez-vous la vie de Dieu dans votre âme ? Remplit-elle votre cœur, et se répand-elle dans tous les recoins de votre âme ? Ne vous laissez satisfaire par rien de moins que cela.

Écoutez les catholiques parler de la Vierge, des sacrements et de l'absolution : à quoi servent toutes ces choses, et mille autres du même genre, si elles ne sauvent pas du péché ? À quoi bon courir après des choses qui ne sauvent pas ?

Mais vous dites : « J'aime croire que tous seront sauvés ; cela me rend si heureux. » Mais cela vous rend-il saint ? Cela renouvelle-t-il votre cœur ? C'est le seul critère sûr.

Mais vous dites : « Je ne crois pas comme vous. » Je réponds : voici de grands faits. Vous êtes dans le péché. Votre doctrine vous sauve-t-elle de votre péché ? Si oui, tant mieux ; sinon, cela ne va pas. Le fait de croire que les choses sont d'une façon ou d'une autre les rendra-t-il ainsi ? Croire un mensonge en fait-il la vérité ? Si vous croyiez pouvoir marcher sur l'eau, ou que l'eau ne peut pas vous noyer, et que vous sautiez par-dessus bord, votre croyance vous sauverait-elle ?

Pécheur mourant, tous ces refuges du mensonge vous tromperont et vous perdront à coup sûr. Il est temps de vous lever et de dire : il me faut la religion de Jésus. Si je ne l'ai pas, je ne peux pas aller là où est Jésus. Avec un mensonge dans ma main droite, qu'ai-je à espérer ? J'espère qu'aucun de vous n'en est arrivé à l'état désespéré que décrit le prophète : « Un cœur abusé l'a détourné ; et il ne délivre pas son âme, et ne dit pas : N'ai-je pas un mensonge dans ma main droite ? » (Ésaïe 44,20).

Ô pécheur, il existe pour vous un Refuge qui n'est pas fait de mensonges. Il existe pour vous une Cachette qu'aucune eau ne peut atteindre pour l'engloutir. Elle se trouve bien au-dessus de leur cours. Oh, réfugiez-vous en Christ ! Loin de vous ces refuges du mensonge ! Criez : « Donnez-moi Christ, et personne d'autre ! Christ, et lui seul ! Car qu'ai-je à faire avec des mensonges et des illusions ? » Vous avez besoin d'entrer dans une communion si étroite avec Christ que sa puissance, sa présence et sa plénitude coulent à travers votre cœur, pleinement et librement, et deviennent en vous « une fontaine d'eau jaillissant en vie éternelle » (Jean 4,14).