Nombres 16

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1*Et Coré1 héb. : Korakh., fils de Jitsehar, fils de Kehath, fils de Lévi, s’éleva dans son esprit, et Dathan et Abiram, fils d’Éliab, et On, fils de Péleth, [qui étaient] fils de Ruben ; 2et ils se levèrent devant Moïse, avec 250 hommes des fils d’Israël, princes de l’assemblée, [hommes] appelés au conseil, des hommes de renom. 3Et ils s’attroupèrent contre Moïse et contre Aaron, et leur dirent : C’en est assez ! car toute l’assemblée, eux tous sont saints, et l’Éternel est au milieu d’eux ; et pourquoi vous élevez-vous au-dessus de la congrégation de l’Éternel ? 4Et Moïse l’entendit, et tomba sur sa face ; 5et il parla à Coré et à toute son assemblée, disant : Demain, l’Éternel fera connaître qui est à lui, et qui est saint, et il le fera approcher de lui ; et celui qu’il a choisi, il le fera approcher de lui. 6Faites ceci : Prenez des encensoirs, Coré et toute son assemblée ; 7et demain, mettez-y du feu et placez de l’encens dessus, devant l’Éternel ; et il arrivera que l’homme que l’Éternel aura choisi, celui-là sera saint. C’en est assez, fils de Lévi ! 8Et Moïse dit à Coré : Écoutez, fils de Lévi : 9Est-ce peu de chose pour vous que le Dieu d’Israël vous ait séparés de l’assemblée d’Israël, en vous faisant approcher de lui pour faire le service du tabernacle de l’Éternel, et pour vous tenir devant l’assemblée afin de la servir, 10– qu’il t’ait fait approcher, toi et tous tes frères, les fils de Lévi, avec toi,… que vous recherchiez aussi la sacrificature ? 11C’est pourquoi, toi et toute ton assemblée, vous vous êtes rassemblés contre l’Éternel ; et Aaron, qui est-il, que vous murmuriez contre lui ?

v. 1 · Bible annotée · 18/10/2026

Révolte de Koré, Dathan et Abiram contre Moïse et Aaron

Ce chapitre contient le récit d'une double révolte contre Moïse et contre Aaron : celle du Lévite Koré contre le sacerdoce d'Aaron et des Aaronides en vertu du sceau de consécration imprimé à tous les Israélites, et celle de Dathan et Abiram contre la souveraineté de Moïse, lui qui avait privé le peuple de tous les avantages de sa situation en Egypte pour le livrer à l'existence affreuse à laquelle il est condamné dans le désert.

Cet événement, avec celui qui en résulte (chapitre 17), est le seul de toute cette période dont le souvenir nous ait été conservé. Il prouve que l'esprit de révolte n'avait point été extirpé du peuple par le châtiment dont il avait été frappé. Aucun indice ne nous permet d'en préciser la date et te théâtre. D'après notre récit ces deux révoltes et le double châtiment auquel elles ont abouti ne formeraient qu'un événement unique. Mais la critique pense discerner ici deux faits absolument distincts, empruntés à des documents différents et que le rédacteur du Pentateuque aurait rapprochés et réunis en un seul et même récit. On attribue le rapport sur la révolte de Koré au document élohiste, et celui sur la révolte de Dathan et Abiram au document jéhoviste dans lequel seraient déjà combinés deux rapports distincts. On allègue d'abord les inconséquences, les obscurités, les solutions de continuité de notre récit, qui trahissent un travail de combinaison artificiel ; puis le passage Deutéronome 11.6, où il n'est, parlé que de la révolte de Dathan et d'Abiram, comme si l'auteur de ce livre n'avait connu que celle-là et n'avait eu en mains par conséquent que le document jéhoviste. Cependant nous nous demandons quel intérêt aurait pu pousser le dernier rédacteur à réunir et à combiner péniblement deux faits qu'il trouvait racontés séparément dans ses notices. Et si l'on va au fond des deux révoltes, on comprend aisément que, quoique différentes dans leur objet, elles avaient cependant des principes communs qui avaient pu engager les mécontents à se coaliser pour frapper un coup décisif. Pour se révolter efficacement contre le sacerdoce d'Aaron, n'était il pas indispensable de renverser l'autorité de Moïse qui l'avait établi ? Et pour exécuter ce dernier projet ne fallait il pas en finir en même temps avec la médiation entre le peuple et Dieu dont Aaron avait été investi ? On en voulait, les uns pour une raison, les autres pour une autre, à ces deux frères qui avaient concentré entre leurs mains tout le pouvoir politique et religieux de la nation. Aussi dans le récit suivant remarquons nous que Moïse, pour lutter contre les émeutiers, cherche à séparer leurs causes et à prendre à part successivement chaque groupe de factieux. Nous verrons si nous pouvons nous rendre compte de la suite du récit à ce point de vue qui a certainement été celui du rédacteur dans l'usage qu'il a fait de ses documents, documents dont, il faut bien nous le rappeler, nous ne possédons point la teneur complète. Quant à la citation du Deutéronome, il est impossible d'en rien conclure. L'allusion qui y est faite à notre récit se trouve dans un discours de Moïse au peuple, dans lequel il lui rappelle les hauts faits de Dieu envers lui, soit pour le secourir, soit pour le punir. Or la révolte de Koré, dirigée contre le sacerdoce d'Aaron, était surtout partie du corps des Lévites, quoique le peuple y eût acquiescé, et le feu qui consuma dans le sanctuaire même les deux cent cinquante conjurés qui s'étaient joints à Koré, n'avait point fait sur le peuple une impression aussi terrifiante et ineffaçable que celle qu'avait laissée cette catastrophe de la terre s'ouvrant sous ses yeux pour engloutir vivants ceux qui s'étaient faits les organes du mécontentement du peuple entier. Toute conséquence critique tirée de ce fait serait donc précaire. Ce qui le prouve bien, c'est que dans le passage Psaumes 106.17, où sont nommés Dathan et Abiram et où les versets 16 et 18 ne permettent pas de douter que l'auteur ne connaisse aussi le cas de Koré, Koré lui-même n'est pas plus nommé que dans le Deutéronome. Du reste, en Nombres 26.9-11, nous trouvons, dans un morceau élohiste, un passage où Dathan et Abiram sont nommés à côté de Koré, ce qui suppose que le document élohiste racontait aussi la révolte de Koré à côté de celle de Dathan et d'Abiram. Ajoutons cependant que ce morceau présente quelques caractères qui paraissent indiquer une annotation insérée postérieurement dans le document statistique dont il fait partie ; voir à ce passage.

1 à 3 La révolte.

Koré. Les quatre générations indiquées de Lévi à Koré sont évidemment insuffisantes pour remplir un espace de quatre siècles ; voir sur ce point Exode 6.14, note.

Koré était le cousin germain de Moïse ; ils étaient tous deux petit-fils de Kéhath. On voit par les versets 9 à 11 que ce qui le poussait à la révolte, c'était la jalousie du simple Lévite contre la position supérieure des sacrificateurs.

S'éleva. Le mot hébreu signifie : prit, sans que ce verbe ait d'objet. On a sous-entendu les deux cent cinquante hommes qui se joignirent à lui, ou expliqué prit dans le sens d'usurper, d'entreprendre, de prendre ce qui ne lui revenait pas. Ou bien, par un léger changement de lettre, on arrive au sens de s'éleva.

Dathan et Abiram... Ici aussi nous avons une généalogie très abrégée.

La qualité de fils de Ruben n'est sans doute pas sans importance pour le récit suivant. Ruben, l'aîné des fils de Jacob, avait été dépossédé de sa position naturelle à cause de son crime (Genèse 49.4). Il y avait là un ferment de mécontentement contre la suprématie de Moïse.

On, fils de Péleth. Comme il n'est plus question ensuite de ce personnage il faut conclure de là qu'il était tout à fait en seconde ligne. On a même cherché à le faire disparaître du texte par une correction assez plausible, mais qui ne paraît pourtant pas admissible.

v. 2 · Bible annotée · 18/10/2026

Deux cent cinquante hommes. C'est ici, comme on le voit dans ce qui suit, le parti qui se groupe autour de Koré (versets 6 à 7 ; 16 à 18). Le verset 8 prouve qu'il y avait parmi eux beaucoup de Lévites, mais non qu'ils fussent tous Lévites. Le contraire résulte du verset 3, (car des Lévites n'insisteraient pas autant sur la sainteté de toute l'assemblée), et de 27.3, où les filles de Tsélophcad, de la tribu de Manassé, défendent la mémoire de leur père contre le soupçon d'avoir pris part à l'affaire de Koré, ce qui serait bien superflu si cette révolte n'avait été fomentée que par des Lévites. Cela prouve que la révolte de Koré n'était pas simplement une protestation contre le sacerdoce d'Aaron au nom de l'ordre des Lévites, revêtus de fonctions inférieures, mais au nom de la sacrificature universelle de la nation israélite. C'est ce qui résulte également du verset 3 où nous trouvons dans la bouche des révoltés ces paroles : Toute l'assemblée, tous sont saints. On voit que Koré, ne se sentant pas assez fort pour protester contre le sacerdoce d'Aaron au nom des Lévites seuls, s'était associé des gens des autres tribus pour protester contre le privilège d'Aaron et de sa famille.

Membres du conseil, littéralement : de ceux que l'on convoque aux assemblées des représentants des tribus (1.16).

Gens de renom, littéralement : de nom, dont chacun connaît le nom (Genèse 6.4).

12Et Moïse envoya appeler Dathan et Abiram, fils d’Éliab ; mais ils dirent : Nous ne monterons pas. 13Est-ce peu de chose que tu nous aies fait monter hors d’un pays ruisselant de lait et de miel, pour nous faire mourir dans le désert, que tu te fasses absolument dominateur sur nous ? 14Certes tu ne nous as pas introduits dans un pays ruisselant de lait et de miel, et tu ne nous as pas donné un héritage de champs et de vignes ! Veux-tu crever les yeux de ces gens ? Nous ne monterons pas. 15Et Moïse entra dans une ardente colère, et il dit à l’Éternel : N’aie pas égard à leur offrande ; je n’ai pas pris d’eux même un âne, et je n’ai pas fait tort à un seul d’entre eux.

v. 15 · Bible annotée · 18/10/2026

N'agrée point leur oblation ! Le terme d'oblation ne peut désigner le parfum que les deux cent cinquante devaient offrir le lendemain. On a supposé que les Rubénites révoltés se disposaient à offrir une oblation pour prouver qu'ils se séparaient non de l'Eternel, mais de Moïse. N'est il pas plus naturel de prendre celte expression dans un sens en quelque sorte proverbial : Ne les traite pas comme des membres de ton alliance, dont tu agrées les offrandes ; ne les reçois pas comme Abel, mais comme Caïn (Psaumes 20.4) ?

Je ne leur ai pas pris... Moïse proteste de son désintéressement et de sa pureté dans l'usage qu'il a fait de ce pouvoir qu'on l'accuse d'avoir usurpé. Il a gouverné sans avoir prélevé sur eux le moindre impôt. C'est à Dieu qu'il en appelle devant tout le peuple avec une noble confiance (comparez 1Samuel 12.3).

16Et Moïse dit à Coré : Toi, et toute ton assemblée, soyez demain devant l’Éternel, toi et eux, et Aaron. 17Et prenez chacun votre encensoir, et mettez de l’encens dessus ; et présentez devant l’Éternel chacun votre encensoir, 250 encensoirs ; et toi, et Aaron, chacun son encensoir. 18Et ils prirent chacun son encensoir, et y mirent du feu, et placèrent de l’encens dessus, et se tinrent à l’entrée de la tente d’assignation, avec Moïse et Aaron. 19Et Coré réunit contre eux toute l’assemblée à l’entrée de la tente d’assignation ; et la gloire de l’Éternel apparut à toute l’assemblée.

20Et l’Éternel parla à Moïse et à Aaron, disant : 21Séparez-vous du milieu de cette assemblée, et je les consumerai en un moment. 22Et ils tombèrent sur leurs faces, et dirent : Ô ✶Dieu ! Dieu des esprits de toute chair ! un seul homme péchera, et tu seras courroucé contre toute l’assemblée ? 23Et l’Éternel parla à Moïse, disant : 24Parle à l’assemblée, en disant : Retirez-vous d’autour de la demeure24 plus haut : tabernacle, v. 9. de Coré, de Dathan et d’Abiram. 25Et Moïse se leva et alla vers Dathan et Abiram ; et les anciens d’Israël allèrent après lui. 26Et il parla à l’assemblée, disant : Éloignez-vous, je vous prie, d’auprès des tentes de ces méchants hommes, et ne touchez à rien qui leur appartienne, de peur que vous ne périssiez dans tous leurs péchés. 27Et ils se retirèrent d’auprès de la demeure de Coré, de Dathan et d’Abiram, tout à l’entour. Et Dathan et Abiram sortirent, et se tinrent à l’entrée de leurs tentes avec leurs femmes, et leurs fils, et leurs petits enfants. 28Et Moïse dit : À ceci vous connaîtrez que l’Éternel m’a envoyé pour faire toutes ces œuvres, car elles ne sont pas sorties de mon cœur : 29si ceux-là meurent selon la mort de tout homme, et s’ils sont visités de la visitation de tout homme, l’Éternel ne m’a pas envoyé ; 30mais si l’Éternel crée une chose nouvelle, et que le sol ouvre sa bouche et les engloutisse avec tout ce qui est à eux, et qu’ils descendent vivants dans le shéol30 expression très vague pour désigner le séjour des âmes séparées du corps., alors vous saurez que ces hommes ont méprisé l’Éternel. 31Et il arriva, comme il achevait de prononcer toutes ces paroles, que le sol qui était sous eux se fendit ; 32et la terre ouvrit sa bouche, et les engloutit, [eux] et leurs maisons, et tous les hommes qui étaient à Coré, et tout leur avoir. 33Et ils descendirent vivants dans le shéol, eux et tout ce qui était à eux ; et la terre les couvrit, et ils périrent du milieu de la congrégation. 34Et tout Israël qui était autour d’eux s’enfuit à leur cri ; car ils disaient :… De peur que la terre ne nous engloutisse ! 35Et il sortit du feu de la part de l’Éternel, et il consuma les 250 hommes qui présentaient l’encens.

v. 35 · Bible annotée · 18/10/2026

Châtiment, de Koré et de sa troupe. Châtiment analogue à celui de Nadab et d'Abihu, Lévitique 10.1-5. Celui qui pèche par le feu (offrande de l'encens), périt par le feu.

26.10-11 prouve que les fils, ou du moins deux des trois fils de Koré ne prirent point part au péché, de leur père, et furent épargnés. Peut-être assistaient ils à l'épreuve du sanctuaire, qui les intéressait plus vivement, sans y prendre part. C'est d'eux que provint la famille des fils de Koré, fréquemment nommée dans les Chroniques et à laquelle sont attribués quelques-uns de nos plus beaux psaumes comparez Exode 6.24.

La mort de Koré n'étant pas spécialement mentionnée, nous restons dans le doute sur ce point, auquel nous reviendrons à l'occasion 26.9-11. Tous les indices recueillis dans le cours de ce récit, nous conduisent, comme nous l'avons vu, à penser qu'il a péri à la tête des deux cent cinquante.

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