Nahum · Darby

Nahum 3

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1*Malheur à la ville de sang, toute pleine de fausseté [et] de violence ! la rapine ne la quitte pas. 2Bruit du fouet et fracas des roues, et galop des chevaux, et chars qui bondissent ;… 3le cavalier qui s’élance, et la flamme de l’épée, et l’éclair de la lance, et une multitude de tués, et des monceaux de corps morts, et des cadavres sans fin ! on trébuche sur les cadavres ! 4À cause de la multitude des prostitutions de la prostituée attrayante, enchanteresse, qui vend les nations par ses prostitutions, et les familles par ses enchantements, 5voici, j’en veux à toi, dit l’Éternel des armées, et je relèverai les pans de ta robe sur ton visage, et je montrerai aux nations ta nudité, et aux royaumes ta honte. 6Et je jetterai sur toi des ordures, et je t’avilirai, et je te donnerai en spectacle. 7Et il arrivera que tous ceux qui te verront fuiront loin de toi, et diront : Ninive est dévastée ! Qui la plaindra ? D’où te chercherai-je des consolateurs ?

v. 2 · Bible annotée · 18/10/2026

La cause de la catastrophe : les crimes de Ninive

Après avoir décrit le jugement terrible dont l'Eternel, dans sa colère, a décrété de frapper Ninive, le prophète, s'adresse directement à cette ville :
- versets 1 à 7, il lui montre dans ses crimes le motif de la ruine qui la menace ;
- versets 8 à 14, une telle ruine n'est pas sans exemple, Ninive partagera le sort de Thèbes qui, elle aussi, a été anéantie ;

- versets 12 à 19, toute tentative de résistance est inutile, car l'Assyrie est mûre pour le jugement.

Ville de sang. Nahum explique ce qu'il entendait par l'image de l'antre du lion, 2.11-13.

Sang, fraude, violence, rapines, voilà le résumé de l'histoire de Ninive. Les annales assyriennes nous font voir que jamais peuple ne fut aussi rapace dans ses conquêtes, aussi tyrannique dans son gouvernement, aussi cruel dans ses guerres et dans la répression des révoltes. La seule résistance de la part d'une ville attaquée était traitée comme un crime de lèse-majesté et punie avec la dernière barbarie ; les chefs de la ville étaient écorchés vifs ou empalés.

2 et 3 Le prophète ne peut énumérer ces crimes sans que la vision du jugement se reproduise devant ses yeux en quelques traits rapides ; c'est d'abord le bruit lointain des fouets et des roues ; ensuite l'armée apparaît, la bataille s'engage ; puis le prophète ne voit plus que des cadavres.

8Es-tu meilleure que No-Amon8 c.-à-d. : le dieu Amon de No(Thèbes, en Égypte)., qui habitait sur les canaux8 le mot hébreu signifie : les canaux et les bras du Nil., des eaux autour d’elle, – elle qui avait la mer pour rempart, la mer pour sa muraille ? 9L’Éthiopie9 héb. : Cush. était sa force, et l’Égypte, et il n’y avait pas de fin ; Puth et les Libyens étaient parmi ceux qui l’aidaient9 litt. : t’aidaient.. 10Elle aussi fut emmenée et s’en alla en captivité ; ses petits enfants aussi furent écrasés aux coins de toutes les rues ; on jeta le sort sur ses hommes honorables, et tous ses grands furent liés de chaînes. – 11Toi11 Ninive. aussi, tu seras enivrée ; tu seras cachée11 ou : tu te cacheras. ; toi aussi, tu chercheras un lieu fort devant l’ennemi. 12Toutes tes forteresses sont [comme] des figuiers avec leurs premières figues ; si on les secoue, elles tombent dans la bouche de celui qui les mange. 13Voici, ton peuple au-dedans de toi est [comme] des femmes ; les portes de ton pays sont grandes ouvertes à tes ennemis, le feu dévore tes barres. 14Puise de l’eau pour le siège, fortifie tes lieux forts, entre dans la glaise et foule l’argile, répare le four à briques. 15Là, le feu te dévorera, l’épée te détruira ; elle te dévorera comme l’yélek15 espèce de sauterelle.. Multiplie-toi comme l’yélek, multiplie-toi comme la sauterelle. 16Tu as augmenté le nombre de tes marchands plus que les étoiles des cieux ; l’yélek se répand, puis s’envole. 17Tes hommes d’élite sont comme les sauterelles, et tes capitaines sont comme une nuée de gobs17 espèce de sauterelle. qui campent dans les haies au frais du jour ; le soleil se lève, ils s’envolent, et on ne connaît pas le lieu où ils sont. 18Tes pasteurs dorment, roi d’Assyrie ! tes vaillants hommes sont couchés là, ton peuple est dispersé sur les montagnes, et personne ne les rassemble. 19Il n’y a pas de soulagement à ta blessure ; ta plaie est très maligne ; tous ceux qui entendent parler de toi battent des mains sur toi ; car sur qui ta méchanceté n’a-t-elle pas continuellement passé ?

v. 8 · Bible annotée · 18/10/2026

Nahum établit la possibilité d'un tel sort pour Ninive, en rappelant ce qui est arrivé à la seule ville qui pût rivaliser avec elle. No-Amon (voir l'introduction à ce livre pour le fait historique auquel Nahum fait allusion). Nous voyons par Jérémie 46.25 que No était la ville principale de l'Egypte, et par Ezéchiel 30.11-16 qu'elle était située dans la Haute-Egypte. Ce doit donc être la capitale de la Haute-Egypte, Ta-Ape (d'où Thèbes), que les Egyptiens eux-mêmes appellent en langage religieux Nu-Amen : le lieu d'Amon, et les Grecs, Diospolis, la ville de Jupiter. Cette ville très ancienne fut la principale résidence des rois les plus glorieux qu'ait eus l'Egypte, et en particulier des Ramsès de la dix-neuvième dynastie. Son nom même est aujourd'hui inconnu aux habitants de cette contrée ; mais les ruines que l'on trouve près des villages de Luksor et de Karnac attestent l'ancienne magnificence de la Thèbes aux cent portes.

Au milieu des fleuves : du Nil et de ses canaux.

Une forteresse des mers ; l'immense nappe d'eau du Nil porte également le nom de mer dans Esaïe 19.5. Le prophète insiste sur l'étendue des eaux qui protégeaient Thèbes et qui n'ont pu la préserver de son sort, pour faire comprendre aux Ninivites qu'ils s'abuseraient en croyant que les fossés de leurs fortifications les mettent à l'abri du danger (voir 2.7).

v. 15 · Bible annotée · 18/10/2026

15 à 17 Tous ces préparatifs sont inutiles. L'image de la sauterelle rend difficile ce passage qui contient en outre quelques termes inusités. La sauterelle porte ici trois noms dont nous avons déjà expliqué deux dans Joël 1.4 ; jélek, c'est la nymphe ; arbé, c'est. la larve ; quant à gôb, on l'entend des jeunes sauterelles d'une manière générale. La sauterelle est citée dans notre passage tout à la fois pour sa multitude et la rapidité avec laquelle elle disparaît. Ninive sera dévorée, ses maisons par le feu, ses habitants par l'épée.

Comme la sauterelle (jélek). On peut entendre à première vue : Comme la sauterelle dévore. Ce sont alors les Mèdes qui sont comparés à la sauterelle. Ou bien on peut entendre : Comme la sauterelle est dévorée. Ce sont dans ce cas les Ninivites que représentent les sauterelles. Il y aurait allusion à ces grands feux que l'on allume parfois pour se défaire de ces insectes. Dans ce qui suit l'image de la sauterelle est appliquée aux Ninivites au double point de vue du nombre et de la vélocité. C'est ce qui parle plutôt en faveur du second sens.

v. 17 · Bible annotée · 18/10/2026

Tes princes et tes chefs. Nous avons conservé la traduction ancienne de ces deux mots, dont l'un ne se retrouve nulle part ailleurs et l'autre seulement Jérémie 51.27. On est donc réduit à des suppositions sur leur sens. Il est possible que le premier de ces termes désigne les soldats de l'armée plutôt que les généraux, ce qui convient mieux à l'image de sauterelles amoncelées ; le second semble être une dénomination militaire assyrienne dont nous ignorons la valeur (peut-être celui qui écrit, c'est-à-dire qui enrôle les soldats).

Comme de jeunes sauterelles. La forme employée désigne un amoncellement ; elles sont les unes sur les autres ; quand arrive un jour froid, elles se rassemblent partout ou elles trouvent un abri, sur un mur, sur une haie ; mais dès qu'un rayon du soleil vient les réchauffer, elles s'envolent, sans que personne sache ce qu'elles sont devenues ; c'est ainsi que s'évanouira l'armée assyrienne.

v. 18 · Bible annotée · 18/10/2026

Nahum termine par une apostrophe au roi d'Assyrie.

Tes pasteurs... tes hommes forts, tes généraux, sont tués ; ton peuple est dispersé bien loin dans les montagnes ; la situation est désespérée.

Sur qui... ? Cette question résume en un trait final tous les crimes qui ont enflammé la colère de l'Eternel (chapitre 1) et provoqué ce jugement terrible (chapitre 2).

L'accomplissement de la prophétie de Nahum.

Nous avons fort peu de détails sur les derniers temps du royaume d'Assyrie ; nous avons vu dans l'introduction qu'Assurbanipal sut encore, par son énergie et sa cruauté, réprimer les révoltes des provinces. Il n'en continua pas moins à écraser d'impôt ses sujets pour satisfaire ses goûts fastueux ; il construisit des palais magnifiques, et, c'est dans celui de Ninive que l'on a trouvé cette bibliothèque assyrienne qui est aujourd'hui un des plus précieux trésors du Musée britannique.

Mais la décadence, retardée par son énergie, n'en devait être que plus rapide ; les inscriptions sont naturellement muettes sur ces revers de l'Assyrie, l'Egypte s'affranchit de son joug, et bientôt un autre ennemi surgit à l'horizon. C'étaient les Mèdes, qui depuis peu étaient arrivés à former un Etat. Déjocès réunit ces tribus nomades, et son fils Phraorte se hasarda à attaquer leurs anciens maîtres ; mais il fut battu, et tué devant Ninive (635 ou 625). Nous ne savons pas si ce fut encore par Assurbanipal ou par son faible successeur, Assur-etel-ilani. Ce roi, le dernier des souverains ninivites, n'a laissé que deux inscriptions qui nous soient parvenues ; il y parle d'une restauration du temple de Nébo et de la construction de son palais à Nimroud ; mais ce palais ne rappelle plus le luxe de ceux de ses ancêtres ; c'est un bâtiment misérable qui atteste la décadence de l'empire. Cyaxare, le fils de Phraorte, se hâta de venger la mort de son père ; il s'était avancé avec son armée victorieuse jusque sous les murs de Ninive, quand l'invasion des Scythes le contraignit à lever le siège et à retourner en toute hâte dans ses Etats. Ces barbares ravagèrent l'Asie occidentale pendant bien des années ; dès qu'il vit le danger éloigné, Cyaxare revint à la charge avec son allié Nabopolassar, vice-roi de Babylone ; le siège de Ninive, si nous en croyons les historiens grecs, dura trois ans, et la ville ne fut prise qu'à la suite d'une inondation du Tigre qui emporta les remparts sur une longueur de vingt stades. Le roi, désespéré se serait brûlé dans son palais. C'était en 606 (d'après d'autres, 608).

C'est ainsi que fut anéantie la grande ville de Ninive et, avec elle, l'empire et le peuple assyriens dont l'histoire ne fait plus jamais aucune mention. Ce désastre eut un retentissement immense dont nous trouvons l'écho dans les prophéties d'Ezéchiel (Ezéchiel 31.11-16 ; 32.22-23). La destruction fut si radicale que, deux siècles plus tard, Xénophon traversa ces ruines sans savoir quel en était le nom, ni quel peuple les avait habitées. Les âges suivants ignorèrent l'emplacement où fut Ninive, et il en a été ainsi jusqu'à notre génération ; les fouilles entreprises par les Anglais et les Français ont remis au jour les restes magnifiques de la ville qui avait régné sur le monde, mais que l'Eternel avait frappée du jugement de sa colère.

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