Chapitre 8

Quelle est donc cette foi dont il est dit : « C'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi » (Éphésiens 2,8) ? On a donné bien des descriptions de la foi ; mais presque toutes les définitions que j'ai rencontrées me l'ont fait comprendre moins bien qu'avant de les avoir lues. Un Noir, ayant à lire un chapitre de la Bible, disait qu'il allait le « confondre » ; et il est fort probable qu'il l'a fait, alors qu'il voulait « l'expliquer ». On peut expliquer la foi jusqu'à ce que plus personne n'y comprenne rien. J'espère ne pas tomber dans ce travers. La foi est la chose la plus simple du monde, et c'est peut-être à cause de sa simplicité même qu'elle est d'autant plus difficile à expliquer.

Qu'est-ce que la foi ? Elle est faite de trois choses : la connaissance, la croyance et la confiance. La connaissance vient en premier. « Comment croiront-ils en celui dont ils n'ont pas entendu parler ? » (Romains 10,14). Il faut que je sois informé d'un fait avant de pouvoir le croire. « La foi vient de ce qu'on entend » (Romains 10,17) : il faut d'abord entendre, pour savoir ce qu'il faut croire. « Ceux qui connaissent ton nom se confient en toi » (Psaume 9,11). Une certaine mesure de connaissance est indispensable à la foi ; d'où l'importance de s'instruire. « Prêtez l'oreille, et venez à moi, écoutez, et votre âme vivra » (Ésaïe 55,3) : telle était la parole de l'ancien prophète, et c'est encore la parole de l'Évangile. Sondez les Écritures, et apprenez ce que le Saint-Esprit enseigne au sujet de Christ et de son salut. Cherchez à connaître Dieu : « car il faut que celui qui s'approche de Dieu croie que Dieu existe, et qu'il est le rémunérateur de ceux qui le cherchent » (Hébreux 11,6). Que le Saint-Esprit vous donne l'esprit de connaissance et de crainte de l'Éternel (Ésaïe 11,2) ! Connaissez l'Évangile : sachez ce qu'est cette bonne nouvelle, comment elle parle d'un pardon gratuit, d'un changement de cœur, de l'adoption dans la famille de Dieu, et de bénédictions sans nombre. Connaissez surtout Jésus-Christ, le Fils de Dieu, le Sauveur des hommes, uni à nous par sa nature humaine, et pourtant un avec Dieu ; capable ainsi d'être le médiateur entre Dieu et l'homme, de poser sa main sur l'un et sur l'autre, et d'être le trait d'union entre le pécheur et le Juge de toute la terre. Efforcez-vous de connaître toujours mieux Jésus-Christ. Efforcez-vous surtout de connaître la doctrine du sacrifice de Christ ; car le point sur lequel la foi qui sauve se fixe avant tout, c'est celui-ci : « Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec lui-même, en n'imputant point aux hommes leurs offenses » (2 Corinthiens 5,19). Sachez que Jésus est « devenu malédiction pour nous, car il est écrit : Maudit est quiconque est pendu au bois » (Galates 3,13). Abreuvez-vous largement de la doctrine de l'œuvre de Christ à notre place ; car c'est là que se trouve la plus douce consolation possible pour les enfants des hommes qui sont coupables, puisque le Seigneur « l'a fait devenir péché pour nous, afin que nous devenions en lui justice de Dieu » (2 Corinthiens 5,21). La foi commence par la connaissance.

Ensuite l'esprit en vient à croire que ces choses sont vraies. L'âme croit que Dieu existe, et qu'il entend les cris des cœurs sincères ; que l'Évangile vient de Dieu ; que la justification par la foi est la grande vérité que Dieu a révélée par son Esprit, en ces derniers temps, plus clairement qu'auparavant. Puis le cœur croit que Jésus est vraiment et réellement notre Dieu et notre Sauveur, le Rédempteur des hommes, le Prophète, le Sacrificateur et le Roi de son peuple. Tout cela est reçu comme une vérité certaine, qu'on ne met pas en doute. Je prie pour que vous en veniez là sans attendre. Croyez fermement que « le sang de Jésus son Fils nous purifie de tout péché » (1 Jean 1,7) ; que son sacrifice est complet et pleinement accepté de Dieu en faveur de l'homme, de sorte que « celui qui croit en lui n'est point jugé » (Jean 3,18). Croyez ces vérités comme vous croyez n'importe quelle autre affirmation ; car la différence entre la foi ordinaire et la foi qui sauve tient surtout aux choses sur lesquelles elle porte. Croyez le témoignage de Dieu, tout comme vous croyez le témoignage de votre père ou d'un ami. « Si nous recevons le témoignage des hommes, le témoignage de Dieu est plus grand » (1 Jean 5,9).

Vous avez ainsi fait un pas vers la foi ; il ne manque plus qu'un seul élément pour la rendre complète : la confiance. Remettez-vous entre les mains du Dieu de miséricorde ; faites reposer votre espérance sur l'Évangile de la grâce ; confiez votre âme au Sauveur qui est mort et qui est vivant ; lavez vos péchés dans le sang qui fait l'expiation ; acceptez sa justice parfaite, et tout est bien. La confiance est le sang qui fait vivre la foi ; sans elle, il n'y a pas de foi qui sauve. Les puritains avaient l'habitude d'expliquer la foi par le mot « recumbency », c'est-à-dire « le fait de s'appuyer de tout son long ». Cela veut dire s'appuyer sur une chose. Appuyez-vous de tout votre poids sur Christ.

L'image serait encore meilleure si je disais : laissez-vous tomber de tout votre long, et reposez-vous couché sur le Rocher des siècles. Jetez-vous sur Jésus ; reposez-vous en lui ; remettez-vous entre ses mains. Cela fait, vous avez exercé la foi qui sauve. La foi n'est pas une chose aveugle, car la foi commence par la connaissance. Ce n'est pas une affaire de pure spéculation, car la foi croit des faits dont elle est sûre. Ce n'est pas une chose rêveuse et sans effet dans la vie, car la foi fait confiance, et elle mise tout son destin sur la vérité de ce que Dieu a révélé. Voilà une manière de décrire ce qu'est la foi ; je me demande si je ne l'ai pas déjà « confondue ».

Laissez-moi essayer encore. La foi, c'est croire que Christ est bien ce qu'on dit de lui, et qu'il fera ce qu'il a promis de faire, puis l'attendre de lui. Les Écritures parlent de Jésus-Christ comme étant Dieu, Dieu dans une chair humaine ; comme étant parfait dans son caractère ; comme ayant été fait sacrifice pour le péché à notre place ; comme ayant « porté lui-même nos péchés en son corps sur le bois » (1 Pierre 2,24). L'Écriture dit de lui qu'il a fait cesser les transgressions, mis fin aux péchés et amené la justice éternelle (Daniel 9,24). Les saints livres nous disent encore qu'il « est ressuscité des morts », qu'il est « toujours vivant pour intercéder en notre faveur » (Hébreux 7,25), qu'il est monté dans la gloire et a pris possession du ciel au nom de son peuple, et qu'il reviendra bientôt pour juger « le monde avec justice, et les peuples avec équité » (Psaume 98,9). Nous devons croire très fermement qu'il en est bien ainsi ; car c'est le témoignage de Dieu le Père, quand il a dit : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé... écoutez-le ! » (Matthieu 17,5). C'est aussi le témoignage de Dieu le Saint-Esprit ; car le Saint-Esprit a rendu témoignage à Christ, à la fois dans la Parole inspirée, par divers miracles, et par son œuvre dans le cœur des hommes. Nous devons croire que ce témoignage est vrai.

La foi croit aussi que Christ fera ce qu'il a promis ; que, puisqu'il a promis de ne mettre dehors aucun de ceux qui viennent à lui (Jean 6,37), il est certain qu'il ne nous mettra pas dehors si nous venons à lui. La foi croit que, puisque Jésus a dit : « L'eau que je lui donnerai deviendra en lui une source d'eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle » (Jean 4,14), cela doit être vrai ; et que, si nous recevons de Christ cette eau vive, elle demeurera en nous et jaillira au-dedans de nous en ruisseaux de vie sainte. Tout ce que Christ a promis de faire, il le fera, et nous devons le croire, de manière à attendre de ses mains le pardon, la justification, la protection et la gloire éternelle, selon qu'il les a promis à ceux qui croient en lui.

Vient alors l'étape suivante, qui est nécessaire. Jésus est ce qu'on dit de lui, Jésus fera ce qu'il dit qu'il fera ; il faut donc que chacun de nous se confie en lui et dise : « Il sera pour moi ce qu'il dit qu'il est, et il fera pour moi ce qu'il a promis de faire ; je me remets entre les mains de celui qui a été désigné pour sauver, afin qu'il me sauve. Je m'appuie sur sa promesse : il fera exactement ce qu'il a dit. » Voilà une foi qui sauve, et celui qui l'a possède la vie éternelle. Quels que soient ses dangers et ses difficultés, quelles que soient ses ténèbres et son abattement, quels que soient ses faiblesses et ses péchés, celui qui croit ainsi en Jésus-Christ n'est point jugé, et ne viendra jamais en jugement (Jean 3,18 ; 5,24).

Puisse cette explication être de quelque utilité ! J'espère que l'Esprit de Dieu s'en servira pour conduire mon lecteur tout droit à la paix. « Ne crains pas, crois seulement » (Marc 5,36). Faites confiance, et soyez en repos.

Ma crainte, c'est que le lecteur se contente de comprendre ce qu'il faut faire, sans jamais le faire. Mieux vaut la plus pauvre des fois, pourvu qu'elle soit réelle et qu'elle agisse vraiment, que la plus belle idée de la foi laissée dans le domaine de la théorie. L'essentiel, c'est de croire au Seigneur Jésus tout de suite. Ne vous souciez pas des distinctions et des définitions. Un homme affamé mange, même s'il ne comprend ni la composition de sa nourriture, ni l'anatomie de sa bouche, ni le mécanisme de la digestion : il vit parce qu'il mange. Un autre, bien plus savant, connaît à fond la science de la nutrition ; mais s'il ne mange pas, il mourra avec tout son savoir. Il y a sans doute beaucoup de gens, à l'heure qu'il est, en enfer, qui comprenaient la doctrine de la foi, mais qui n'ont pas cru. En revanche, pas un seul de ceux qui se sont confiés dans le Seigneur Jésus n'a jamais été rejeté, même s'il n'a jamais été capable de définir sa foi avec intelligence. Ô cher lecteur, recevez le Seigneur Jésus dans votre âme, et vous vivrez éternellement. « Celui qui croit en lui a la vie éternelle » (Jean 3,36).