Sermon 18

« mais Dieu constate son amour à lui envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous » (Romains 5,8)

Que veut dire ici « prouver son amour » ? C'est le faire valoir, le mettre en pleine lumière, de façon claire et forte.

Envers qui cet amour s'exerce-t-il ? Envers nous : envers tous les êtres de notre race perdue. Il montre cet amour à chacun de nous. N'est-il pas écrit : « Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu'il ait la vie éternelle » (Jean 3,16) ?

Comment nous prouve-t-il cet amour ? En donnant son Fils pour qu'il meure pour nous. En donnant quelqu'un qui était son Fils, et un Fils tendrement aimé. Il est écrit que Jésus « s'est donné lui-même en rançon pour tous » (1 Timothée 2,6), et encore : « en sorte que, par la grâce de Dieu, il goûtât la mort pour tout » (Hébreux 2,9). Il ne faut pas croire qu'il est mort pour l'ensemble des hommes d'une manière telle que sa mort ne serait pas vraiment pour chacun en particulier. Certains tombent dans une grave erreur : ils pensent que Christ est mort pour la race humaine en général, et non pour chacun en particulier. Avec cette erreur, l'Évangile risque de perdre une grande partie de sa force concrète sur notre cœur. Nous avons besoin de le saisir comme Paul, qui parlait du Fils de Dieu « qui m'a aimé et qui s'est livré lui-même pour moi » (Galates 2,20). Nous avons besoin de nous appliquer personnellement la mort de Christ. Sans aucun doute, c'était là le grand secret de la vie sainte de Paul, et de sa grande puissance quand il prêchait l'Évangile. Nous devons donc voir Jésus comme quelqu'un qui nous a aimés personnellement, chacun de nous. Pensons à toute la peine que Dieu a prise pour nous faire sentir qu'il prend soin de nous personnellement. C'est vrai dans la façon dont il conduit nos vies, et c'est vrai aussi dans son Évangile. Il voudrait tant que chacun de nous se détache de la foule et sente que son regard plein d'amour et son cœur sont tournés vers lui, personnellement.

Dans quel but nous prouve-t-il son amour ? Est-ce par désir de se faire valoir ? Il ne peut sûrement pas y avoir là de comédie. Dieu est infiniment au-dessus de toute comédie. Par sa nature même, il ne peut qu'agir honnêtement. Il a donc forcément une bonne raison de montrer ainsi son amour. Sans aucun doute, il cherche à nous prouver que son amour est réel. Il éprouvait l'amour le plus parfait pour notre race perdue, et il a jugé bon de révéler cet amour et de le rendre visible, à nous comme à toutes ses créatures. Et qu'est-ce qui pourrait montrer son amour, si ce n'est ce don de son Fils ? Oh, comme l'amour est révélé de façon glorieuse dans ce grand sacrifice ! Comme il met l'amour de Dieu en pleine lumière devant tout l'univers ! Qu'aurait-il pu faire d'autre qui prouve son amour avec autant de force ?

De plus, il voulait montrer que son amour est désintéressé, car Jésus n'est pas mort pour nous comme pour des amis, mais comme pour des ennemis. C'est quand nous étions encore ses ennemis qu'il est mort pour nous. Sur ce point, Paul fait remarquer : « Car à peine, pour un juste, quelqu'un mourra-t-il, car pour l'homme de bien, peut-être, quelqu'un se résoudrait même à mourir » (Romains 5,7). Or notre race était aussi loin que possible d'être bonne. En fait, les hommes n'étaient même pas justes : ils étaient complètement méchants. Pour un ami très cher, on pourrait accepter de mourir. On a vu des soldats recevoir dans leur propre poitrine le coup mortel pour sauver la vie d'un officier qu'ils aimaient ; mais pour quelqu'un qui est seulement juste, et pas même bon, on ferait difficilement un tel sacrifice. Et combien moins pour un ennemi ! Nous voyons là à quel point Dieu nous prouve son amour : lorsque nous étions encore ses ennemis, Christ est mort pour nous.

Remarquez encore que cet amour de Dieu pour nous ne peut pas être l'amour qui estime quelqu'un ou qui prend plaisir à ses qualités, car il n'y a rien en nous qui puisse faire naître un tel amour. Ce ne peut être que l'amour de la bonté désintéressée. Cet amour avait été mis en doute. Satan l'avait mis en doute en Éden. Il avait osé insinuer : « Quoi, Dieu a dit : Vous ne mangerez pas de tout arbre du jardin ? » (Genèse 3,1). Pourquoi voudrait-il vous priver d'un tel plaisir ? C'est ainsi que le vieux Serpent a cherché à jeter le soupçon sur la bonté de Dieu. Il y avait donc d'autant plus de raisons pour que Dieu défende son amour.

Il voulait aussi faire voir la grande force de cet amour. Nous penserions donner la preuve d'un amour très fort si nous donnions à notre ami une grosse somme d'argent. Mais qu'est-ce que n'importe quelle somme d'argent à côté du fait de livrer un Fils bien-aimé à la mort ? Oh, c'est sûrement un amour qui dépasse tout, merveilleux au-delà de toute mesure, que Jésus ait non seulement travaillé et souffert, mais qu'il soit réellement mort ! A-t-on jamais vu un amour comme celui-là ?

De plus, Dieu voulait aussi révéler le caractère moral de son amour pour les hommes, et surtout sa justice. Il ne pouvait pas accorder de faveurs aux coupables avant que son gouvernement soit mis en sécurité et que sa loi soit honorée comme il le fallait. Sans ce sacrifice, il savait qu'il serait dangereux de pardonner. Dieu doit maintenir l'honneur de son trône. Il devait montrer qu'il ne pourrait jamais fermer les yeux sur le péché. Il sentait qu'il était absolument nécessaire de condamner publiquement le péché devant tout l'univers. Cette condamnation parlait d'autant plus fort que Jésus lui-même était sans péché. Bien sûr, il faut voir que, dans sa mort, Dieu ne condamnait pas un péché de Jésus, mais le péché de ceux dont il portait les fautes et à la place desquels il se tenait.

Cela montre l'horreur que Dieu a du péché, puisque Jésus se tenait là pour nous représenter. Tant qu'il était à cette place, Dieu ne pouvait pas l'épargner, mais il a fait tomber sur lui le châtiment de nos fautes. Oh, quelle condamnation du péché ce fut ! Comme cela a montré avec force que Dieu avait horreur du péché, tout en aimant le pécheur ! C'étaient là quelques-uns des grands buts que Dieu avait en vue : faire naître dans notre âme une double certitude, celle de son amour pour nous et celle de notre péché contre lui. Il voulait rendre ces certitudes fortes et durables. Voilà pourquoi il nous met devant les yeux Jésus crucifié : c'est bien plus parlant que n'importe quelles paroles. Aucune parole disant qu'il nous aimait ne pourrait approcher de la force et de l'effet de cette démonstration. Il n'y avait pas d'autre moyen de rendre son amour si réel, si touchant et si bouleversant. C'est ainsi qu'il le recommande à notre attention. C'est ainsi qu'il nous invite à le regarder. Il nous dit que ce sont là des choses « dans lesquelles des anges désirent de regarder de près » (1 Pierre 1,12). Il voudrait que nous pesions ce grand fait, que nous en examinions toutes les conséquences, jusqu'à ce qu'il pénètre pleinement notre âme avec sa puissance qui sauve. Il nous le présente pour que nous y répondions, comme s'il voulait nous pousser à aimer celui qui nous a tant aimés. Bien sûr, il voudrait que nous comprenions cet amour et que nous en sentions la valeur, pour que nous lui rendions amour pour amour. C'est un exemple pour nous, pour que nous aimions nos ennemis, et à plus forte raison nos frères. Oh, quand cet amour a produit son effet dans notre cœur, comme nous sentons profondément que nous ne pouvons haïr personne parmi ceux pour qui Christ est mort ! Alors, au lieu de repousser notre prochain par égoïsme et de saisir pour nous un bien auquel il a tout autant droit que nous, nous l'aimons d'un amour si profond et si pur qu'il est impossible à notre cœur de lui faire du tort.

Dieu voulait donc aussi nous montrer ce qu'est le véritable amour. Quelqu'un disait dans une prière : « Nous te remercions, Père, de nous avoir donné ton Fils pour nous apprendre à aimer. » Oui, Dieu voulait nous faire savoir que lui-même est amour, et donc que, si nous voulons être ses enfants, nous devons nous aussi l'aimer et nous aimer les uns les autres. Il voulait révéler son amour de manière à nous attirer à partager ce qu'il ressent et à nous rendre semblables à lui. Ne pensez-vous pas que, si l'on réfléchit à fond à l'amour de Dieu tel qu'il s'est montré en Christ, cela nous apprend vraiment ce qu'est l'amour, et nous aide à entrer dans un tel amour ? On demande souvent : « Comment faire pour aimer ? » La réponse est donnée dans cet exemple. Voilà l'amour ! Regardez-le, et laissez-vous remplir de son esprit. L'homme a tendance à s'aimer lui-même plus que tout. Mais il s'agit ici d'un amour d'une tout autre sorte. Voici comment cet amour se montre : « lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous » (Romains 5,8). Comme cela condamne fortement notre égoïsme ! Comme nous avons besoin de cette leçon pour vaincre notre égoïsme étroit et faire honte à notre incrédulité !

Comme c'est étrange que les hommes ne saisissent pas vraiment l'amour de Dieu ! La femme d'un pasteur, qui avait elle-même travaillé dans de nombreux réveils, m'a dit : « Il y a quelques jours seulement, j'ai découvert que Dieu est amour. » « Que voulez-vous dire ? » lui ai-je demandé. « Je veux dire que je ne l'avais jamais compris auparavant dans toutes ses conséquences. » Oh, je vous l'assure, c'est une grande et bienheureuse vérité, et c'est quelque chose de grand que de la voir telle qu'elle est ! Quand elle devient une réalité pour votre âme, et que vous êtes saisi par la force de cet amour, alors vous trouverez que l'Évangile est vraiment « la puissance de Dieu en salut » (Romains 1,16). Paul priait ainsi pour les convertis d'Éphèse : « vous soyez capables de comprendre avec tous les saints quelle est la largeur et la longueur, et la profondeur et la hauteur, et de connaître l'amour du Christ qui surpasse toute connaissance ; afin que vous soyez remplis jusqu'à toute la plénitude de Dieu » (Éphésiens 3,18-19).

En nous prouvant ainsi son amour, Dieu cherchait à vaincre notre peur d'esclave. Quelqu'un disait : « Quand j'étais jeune, je savais bien que je craignais Dieu, mais je savais aussi que je ne l'aimais pas. L'enseignement que je recevais me poussait à le craindre, mais pas à l'aimer. » Tant que nous voyons Dieu seulement comme quelqu'un à craindre, et non à aimer, nous aurons contre lui un préjugé qui le fera passer pour un ennemi plutôt que pour un ami. Tout pécheur sait qu'il mérite d'être haï par Dieu. Il voit clairement que Dieu a de bonnes raisons d'être mécontent de lui. Le pécheur égoïste juge Dieu d'après lui-même. Sachant ce qu'il ressentirait envers quelqu'un qui lui aurait fait du tort, il en conclut sans s'en rendre compte que Dieu doit ressentir la même chose envers tout pécheur. Quand il essaie de prier, son cœur ne suit pas ; ce n'est que de la terreur. Il ne se sent pas attiré vers Dieu, il n'a pas de véritable amour. Le cœur d'enfant, lui, vient devant Dieu en pleurant, c'est vrai, mais en aimant et en faisant confiance. Cet état d'esprit qui ne connaît que la peur, Dieu voudrait l'enlever, et nous faire savoir qu'il nous aime toujours. Nous ne devons pas le voir comme quelqu'un d'entièrement semblable à nous. Il voudrait nous détromper et nous faire comprendre que, même s'il a parlé contre nous, il se souvient encore de nous, et avec force. Il voudrait que nous comprenions sa façon d'agir avec justesse et sans préjugé. Il voit que, quand il contrarie les projets des hommes, ils s'acharnent à se méprendre sur lui. Ils veulent croire qu'il ne se soucie pas de leur bien, et ils sont aveugles devant cette précieuse vérité : il conduit toutes ses voies envers eux avec amour et bonté. Il voudrait nous amener à raisonner ainsi : si Dieu n'a pas épargné son propre Fils, mais l'a livré de bon cœur pour nous tous, alors, à plus forte raison, il nous donnera aussi de bon cœur tout le reste.

Plus encore : il voudrait nous amener à le servir par amour et non comme des esclaves. Il voudrait nous faire entrer dans la liberté des enfants de Dieu. Il aime voir l'obéissance du cœur. Il voudrait nous inspirer assez d'amour pour que tout notre service soit libre, joyeux et plein de bonheur. Si vous voulez que les autres vous aiment, vous devez leur donner votre amour. Montrez à ceux qui travaillent pour vous l'amour de votre cœur, et ainsi vous briserez leur esclavage, et vous ferez de leur service un service d'amour. C'est de cette façon que Dieu nous prouve son amour : pour gagner notre cœur et l'attirer à lui, et ainsi nous préparer et nous rendre capables de vivre pour toujours dans sa maison éternelle. Son but final est de nous sauver de nos péchés pour nous remplir à jamais de sa propre joie et de sa paix.

Remarques.

1. Nous voyons que la foi qui sauve doit être la conviction du cœur que Dieu nous a aimés à ce point : voilà le grand fait. La foi qui sauve reçoit la mort de Christ comme l'expression de l'amour de Dieu pour nous. Aucune autre sorte de foi, aucune foi en quoi que ce soit d'autre, ne gagne notre cœur à l'amour de Dieu. La foi qui sauve nous délivre de notre esclavage et de nos préjugés contre lui. C'est cela qui la rend capable de sauver. Toute foi qui laisse de côté cette grande vérité ne pourra pas nous sauver. S'il y a un élément de la foi qui est vital, c'est celui-là. Qu'un homme doute de ce fait, l'amour de Dieu en Christ, et je ne donnerais pas grand-chose de toute sa religion. Elle ne vaut rien.

2. Le système de l'Ancien Testament est plein de cette idée. Tous ces sacrifices sanglants en sont pleins. Le prêtre, au nom de tout le peuple, s'avançait et posait la main sur la tête de la victime innocente, puis il confessait ses péchés et les péchés de tous ; ensuite, l'animal était égorgé, son sang était répandu devant le Seigneur, et le Seigneur montrait par des signes qu'il acceptait l'offrande : c'était une démonstration solennelle que Dieu mettait la mort d'un agneau innocent à la place des souffrances que méritait le pécheur. Dans tout cet ancien système, nous trouvons la même idée : elle montre comment Dieu voulait que les hommes voient son amour dans le don de son propre Fils bien-aimé.

3. Une des grandes raisons pour lesquelles les hommes ont tant de mal à se repentir et à se soumettre à Dieu, c'est qu'ils ne reçoivent pas ce grand fait : ils ne l'acceptent pas avec une foi toute simple. S'ils l'acceptaient et le laissaient pénétrer jusqu'à leur cœur, il apporterait avec lui une force capable de vaincre leur cœur, pour l'amener à se soumettre et à aimer.

4. Si des jeunes hommes ont si peur d'être appelés à devenir pasteurs, c'est notamment parce qu'ils manquent de confiance en cet amour. Oh, s'ils voyaient et croyaient ce grand amour, ils ne laisseraient sûrement pas huit cents millions d'hommes descendre en enfer sans connaître cet Évangile ! Oh, comme leur cœur serait déchiré à la pensée que tant d'hommes descendent dans la tombe et dans un enfer éternel sans jamais connaître l'amour de Jésus pour leur âme qui se perd ! Et pourtant, voici un jeune homme pour qui Christ est mort, et qui ne supporte pas l'idée d'aller leur dire qu'ils ont un Sauveur ! Que pensez-vous de sa grandeur d'âme ? Son cœur ressemble-t-il beaucoup au cœur de Christ ? Vous étonnez-vous que Paul n'ait pas pu se taire, mais qu'il ait senti qu'il devait aller jusqu'au bout de la terre et prêcher le nom de Jésus là où on ne l'avait jamais connu ? Comme il sentait profondément qu'il devait faire connaître au monde cette bonne nouvelle d'une grande joie ! Comme c'est stupéfiant que des jeunes hommes, aujourd'hui, puissent laisser l'Évangile mourir sans être connu, et ne pas partir pour porter la bénédiction à ceux qui sont perdus ! Ah, en ont-ils jamais goûté le bonheur ? En ont-ils jamais connu la puissance ? Et vous, avez-vous vraiment l'intention de le cacher, pour qu'il ne puisse jamais apporter la bénédiction à vos frères qui meurent ?

5. Cette manière de nous prouver son amour est la plus forte et la plus parlante que Dieu pouvait employer. Il n'y avait aucun autre moyen possible de démontrer avec autant de force son grand amour pour notre race.

Donc, si cela ne parvient pas à vaincre l'hostilité, les préjugés et l'incrédulité des hommes, qu'est-ce qui pourra y parvenir ? Quels moyens Dieu emploiera-t-il, une fois que celui-ci se sera révélé inutile ? La Bible demande : « comment échapperons-nous, si nous négligeons un si grand salut ? » (Hébreux 2,3). Elle a bien raison de lancer cet appel, car si cela ne réussit pas à nous gagner, qu'est-ce qui pourra réussir ?

6. Si nous avions été ses amis, il n'aurait pas eu besoin de mourir pour nous. C'est seulement parce que nous étions encore pécheurs qu'il est mort pour nous. Combien grands, alors, sont les droits de cet amour sur notre cœur !

7. Les pécheurs pensent souvent que, s'ils étaient pieux et bons, le Seigneur pourrait les aimer. Alors ils essaient de gagner son amour en faisant quelques bonnes actions. Ils essaient par tous les moyens de ce genre d'obliger Dieu à les aimer, et surtout en corrigeant leurs manières plutôt que leur cœur. Hélas, ils semblent ne pas savoir que c'est justement parce qu'ils sont tombés si bas dans le péché que le cœur de Dieu est remué jusqu'au plus profond ! Un ange sans péché a l'approbation de Dieu, mais pas sa pitié : il n'a pas besoin de pitié, il n'y a aucune raison pour cela. C'est la même chose pour un enfant sage. Ses parents prennent plaisir à lui, mais n'ont pas de compassion pour lui. Mais supposons que cet enfant tourne mal. Alors ses parents pleurent sur sa chute, et leur compassion s'éveille. Ils le regardent avec pitié et angoisse, en le voyant descendre au fond du vice, du crime et de la déchéance. Plus il s'enfonce dans la saleté et les horreurs du péché, plus ils pleurent sur lui ; et quand ils voient combien il a changé, ils sont là, en larmes, et disent : « Hélas, c'est notre fils, notre fils autrefois si respecté ! Mais comme il est tombé bas maintenant ! Nous sommes bouleversés pour lui jusqu'au fond de nous-mêmes, et il n'y a rien que nous ne ferions ou ne supporterions, si cela pouvait le sauver ! »

De la même façon, la profonde déchéance du pécheur remue jusqu'au plus profond la compassion de son Père divin. Quand le Seigneur passe et le voit couché dans son sang, en plein champ, il dit : « C'est mon fils ! Il porte l'image de son Créateur. » Et il ajoute : « Car depuis que j'ai parlé contre lui, je me souviens de lui encore constamment ; c'est pourquoi mes entrailles se sont émues pour lui ; certainement j'aurai compassion de lui, dit l'Éternel » (Jérémie 31,20). Les pécheurs devraient se rappeler que c'est justement parce qu'ils sont pécheurs que Dieu est ému de compassion et de pitié. Vous dites : « Je ne vois pas comment Dieu peut, sans renier sa sainteté, pardonner et aimer un pécheur comme moi » ? Je peux vous dire comment : en donnant son propre Fils pour qu'il meure à votre place !

8. Christ est mort pour nous afin de nous sauver, non pas dans nos péchés, mais de nos péchés. Alors, cela ne doit-il pas l'attrister profondément que nous continuions à pécher ? Qu'en pensez-vous ? Supposez que vous voyiez Jésus face à face, qu'il vous montre les blessures de ses mains et de son côté, et qu'il vous dise : « Je suis mort pour vous parce que je vous voyais perdu, sans espoir, et parce que je voulais vous sauver de vos péchés ; et maintenant, allez-vous recommencer ces péchés ? Pouvez-vous continuer encore à pécher contre moi ? »

9. Vous pouvez conclure de notre sujet que Jésus est forcément prêt à vous sauver de la colère de Dieu, si vous vous repentez vraiment et l'acceptez comme votre Sauveur. Comment pouvez-vous en douter ? Puisqu'il a souffert jusqu'à la mort dans ce but précis, il ne vous reste sûrement qu'à remplir les conditions, et vous êtes sauvé de la colère par lui.

10. Vous pouvez aussi en conclure que Dieu, qui n'a pas épargné son Fils, vous donnera aussi de bon cœur, avec lui, tout le reste : assez de grâce pour répondre à tous vos besoins ; les soins pleins de bonté de sa providence ; l'amour de son cœur ; tout ce dont vous pouvez avoir besoin. Continuer à pécher malgré une telle grâce et un tel amour, c'est forcément monstrueux ! Cela doit attrister profondément son cœur.

Un de mes amis, qui a la charge de cent cinquante garçons dans une maison de redressement, a l'habitude, quand ils se conduisent mal, de les mettre pour un temps au pain et à l'eau. Que pensez-vous qu'il fait lui-même dans certains de ces cas ? Il va se mettre au pain et à l'eau avec eux ! Les garçons de l'établissement voient cela, et ils apprennent à aimer leur directeur, qui est pour eux un père. Maintenant, quand ils sont tentés de faire le mal, ils doivent se dire : « Si je fais le mal, je devrai vivre au pain et à l'eau ; mais le pire de tout, c'est que mon père viendra manger du pain et boire de l'eau avec moi, et à cause de moi ; et comment pourrais-je supporter cela ? Comment pourrais-je supporter que mon père, qui m'aime tant, se contente de pain et d'eau à cause de moi ! »

De la même façon, Jésus s'impose la souffrance, la honte et la mort pour que vous ayez la joie et la vie, pour que vous soyez pardonné et sauvé du péché ; et maintenant, allez-vous continuer à pécher encore plus ? N'avez-vous pas de cœur pour sentir le prix de son amour qui est allé jusqu'à la mort ? Pouvez-vous continuer et pécher encore plus, sans pécher moins pour autant malgré tout l'amour qui vous a été montré au Calvaire ?

Vous comprenez que Christ est mort pour vous délivrer du péché. Supposez que vous le voyiez de vos propres yeux, face à face, et qu'il vous dise tout ce qu'il a fait pour vous. « Ma sœur, dit-il, je suis mort pour vous sauver de ce péché ; allez-vous le commettre de nouveau ? Pouvez-vous continuer à pécher exactement comme si je n'étais jamais mort pour vous ? »

Dans cette maison de redressement dont je vous ai parlé, l'effet que produit l'amour qu'on leur montre, même sur les pires garçons, est vraiment frappant. Le directeur répétait depuis longtemps qu'il ne voulait ni serrures ni barreaux pour enfermer ses garçons. Les administrateurs lui avaient dit : « Vous devez les enfermer à clé ; sinon, ils vont s'enfuir. » Un jour, le directeur devait s'absenter deux semaines. Un administrateur vint le voir et insista pour qu'il enferme les garçons avant de partir, car pendant son absence, ils s'enfuiraient à coup sûr. Le directeur répondit : « Je ne crois pas ; j'ai confiance en ces garçons. » « Mais, reprit l'administrateur, donnez-nous une garantie. Êtes-vous prêt à mettre en gage votre terrain en ville, à condition que, s'ils s'enfuient, le terrain revienne à la caisse de la maison de redressement ? » Après avoir réfléchi un peu, il accepta : « Je vous donnerai mon terrain, le peu de bien que je possède au monde, si l'un de mes garçons s'enfuit pendant mon absence. » Avant de partir, il réunit tous les garçons, leur explique son engagement, leur demande de regarder sa famille qui dépend de lui, puis il fait appel à leur honneur et à leur amour pour lui : « Seriez-vous prêts à me voir dépouillé de tout ce que je possède ? Je crois que je peux vous faire confiance. » Il partit, puis revint un peu à l'improviste, tard un samedi soir. À peine était-il entré dans la cour que la nouvelle retentit dans les dortoirs endormis : « Notre père est revenu ! » Et presque en un instant, ils étaient là, à l'accueillir et à crier : « Nous sommes tous là ! Nous sommes tous là ! » L'amour de Christ ne peut-il pas avoir autant de force que cela ? L'amour que ces garçons de la maison de redressement portent à celui qui est officiellement leur père les retiendra-t-il à leur place pendant les longs jours et les longues nuits de son absence, et l'amour de Christ pour nous ne nous retiendra-t-il pas de pécher ? Qu'en dites-vous ? Direz-vous ceci : « Si Christ m'aime tant, il est clair qu'il ne m'enverra pas en enfer, et donc je vais continuer à pécher autant qu'il me plaira » ? Est-ce cela que vous dites ? Alors il n'y a pas d'espoir pour vous. L'Évangile qui devrait vous sauver ne peut rien faire pour vous, sinon vous enfoncer plus profondément dans la ruine morale et éternelle. Vous êtes bien décidé à le détourner de son sens, pour votre perte totale ! Si ces garçons de la maison de redressement avaient dit : « Notre père nous aime tant qu'il mange du pain et boit de l'eau avec nous, donc nous savons qu'il ne nous punira pas au point de nous faire du mal », n'auraient-ils pas attiré à coup sûr le malheur sur eux-mêmes ? Leur redressement ne serait-il pas complètement sans espoir ? Il en est de même du pécheur qui peut prendre à la légère l'amour du Sauveur mourant pour lui. Oh, est-ce possible que, quand Jésus est mort pour vous, pour sauver votre âme du péché et de l'enfer, vous puissiez recommencer encore et encore ? Allez-vous continuer à vivre dans le péché, et cela d'autant plus qu'il vous a tant aimé ?

Pensez à cela, et prenez votre décision : « Si Christ est mort pour me délivrer du péché, alors fini tout péché, désormais et pour toujours ! J'abandonne tous mes péchés à partir de cette heure ! Je peux bien vivre ou mourir avec mon Rédempteur ; pourquoi pas ? Que Dieu me vienne en aide : je n'ai plus rien à faire avec le péché, pour toujours ! »