Sermon 14

Beaucoup de gens pensent qu'une incrédulité vague et floue n'a presque jamais été aussi répandue dans notre pays qu'aujourd'hui, surtout chez les jeunes hommes. Je ne dirais pas que c'est une incrédulité honnête, mais il est fort possible qu'elle soit réelle. Des jeunes gens peuvent vraiment douter que les Écritures chrétiennes soient inspirées par Dieu : non pas parce qu'ils ont étudié honnêtement ces Écritures et les nombreuses preuves qui les appuient, mais parce qu'ils les ont peu lues, et encore moins réfléchi à leur sujet de façon sérieuse. Surtout, presque tous ont négligé d'examiner ce que leur propre esprit affirme de lui-même, spontanément. Ils n'ont pas regardé la première révélation que Dieu a placée dans chaque âme humaine, pour voir jusqu'où elle pouvait les conduire, et à quel point elle ouvre merveilleusement le chemin pour comprendre, et même pour accepter de tout cœur, la révélation donnée dans la Parole de Dieu.

Pour vous faire réfléchir à ces questions et à d'autres qui leur sont proches, j'ai pris pour texte ces paroles de Paul :

« Par la manifestation de la vérité, nous recommandant nous-mêmes à toute conscience d'homme devant Dieu » (2 Corinthiens 4,2)

Paul parle ici du ministère de l'Évangile qu'il a reçu, et il explique comment il l'a accompli. Il montre clairement qu'il cherchait à prêcher à la conscience humaine. Il trouvait au fond de chaque homme une conscience à laquelle il pouvait faire appel, et devant laquelle la vérité, quand elle était montrée au grand jour, se faisait reconnaître d'elle-même.

Sans doute aucun homme qui réfléchit n'a jamais lu la Bible sans remarquer qu'une révélation avait déjà été donnée aux hommes auparavant, d'une manière ou d'une autre. La Bible considère beaucoup de choses comme déjà connues. J'ai peut-être déjà raconté devant certains d'entre vous que j'étudiais le droit dans un cabinet d'avocat quand j'ai acheté ma première Bible, et que je l'ai achetée comme un de mes livres de droit. À peine l'avais-je ouverte que j'ai été frappé de voir combien de choses elle tenait pour connues, et qu'elle affirmait donc sans chercher à les prouver. Par exemple, le premier verset de la Bible : « Au commencement Dieu créa les cieux et la terre » (Genèse 1,1). Ce verset tient pour acquis que Dieu existe. Il ne cherche pas à prouver cette vérité ; il part du principe que cette révélation, l'existence d'un Dieu, a déjà été faite à tous ceux qui sont assez mûrs pour la comprendre. L'apôtre Paul aussi, dans sa lettre aux Romains, affirme que la divinité réelle et la puissance éternelle du Dieu unique, même si ce sont en un sens des « choses invisibles », se voient pourtant clairement dans la création du monde, et qu'on les comprend par les choses qu'il a faites. Il écrit : « Depuis la fondation du monde, ce qui ne peut se voir de lui, savoir et sa puissance éternelle et sa divinité, se discerne par le moyen de l'intelligence, par les choses qui sont faites » (Romains 1,20). Si bien que tous les méchants sont sans excuse. Son enseignement, c'est que l'univers créé révèle Dieu. Et si c'est vrai de l'univers qui est hors de nous, ce n'est pas moins vrai de l'univers qui est en nous. Notre propre esprit, avec ses convictions et ce qu'il ne peut pas s'empêcher d'affirmer, révèle vraiment Dieu, et beaucoup des grandes vérités qui concernent nos relations avec lui et avec son gouvernement.

Quand on lit la Bible avec attention et qu'on remarque combien de choses de la plus haute importance elle tient pour acquises, et sur lesquelles elle fonde ses commandements sans chercher à les prouver, on ne peut pas s'empêcher de se demander : a-t-elle raison de les tenir pour acquises ?

On trouve la réponse à cette question quand on tourne son regard vers l'intérieur et qu'on cherche ce que notre propre esprit affirme spontanément. Nous verrons alors que nous avons une nature intellectuelle et morale qui révèle de grandes vérités sur Dieu et sur nos relations avec lui et avec sa loi, tout aussi réellement que le monde matériel révèle sa puissance éternelle et sa divinité.

Par exemple, nous verrons que l'homme a une nature morale faite pour la vérité spirituelle et morale, aussi réellement qu'il a une nature physique faite pour le monde physique. Ses sens, la vue, le toucher, l'ouïe, saisissent directement certaines vérités sur le monde extérieur ; de même, sa nature spirituelle saisit directement certaines vérités sur le monde spirituel. Personne ne peut sérieusement réfléchir au premier genre de vérités sans être obligé de réfléchir au second et d'y croire.

Voyons si c'est vrai.

Il n'y a pas longtemps, j'ai eu plusieurs entretiens avec une jeune femme assez instruite, qui était sceptique. Elle disait croire en un Dieu et aux grandes vérités sur ses qualités que l'on admet dans le déisme ; mais elle rejetait entièrement la Bible et tout ce qui touche à un chemin de salut révélé par Dieu.

J'ai commencé par lui présenter quelques-unes des grandes vérités que l'esprit affirme de lui-même au sujet de Dieu, de ses qualités et de son gouvernement ; puis, à partir de là, je lui ai montré comment la Bible vient compléter un ensemble de vérités dont l'homme a besoin, parce qu'il est un pécheur perdu. Elle a bien sûr admis les premières ; puis elle a vu que les secondes devaient être vraies si les premières l'étaient, sinon il ne restait à l'homme qu'une ruine sans espoir. Reculant avec horreur devant le gouffre du désespoir, elle a vu que c'était seulement son incrédulité qui perdait son âme ; alors elle y a renoncé, elle a donné son cœur à Dieu, et elle a trouvé, en croyant, la paix et la joie de l'Évangile.

Je voudrais maintenant vous présenter à peu près le même raisonnement qu'à elle.

La première grande question est donc celle-ci : quelles idées notre propre nature, la première révélation de Dieu, nous donne-t-elle ?

(1). Sans aucun doute, l'idée de Dieu. Notre propre esprit affirme qu'il y a un Dieu et qu'il doit y en avoir un ; qu'il doit avoir toute puissance et toute connaissance. Notre esprit nous donne aussi les qualités morales de Dieu. Personne ne peut douter que Dieu soit bon et juste. Les hommes n'ont jamais peur que Dieu fasse quelque chose de mal.

S'ils ont peur de Dieu, c'est justement parce qu'il est bon, juste et saint.

(2). La nature de l'homme lui donne l'idée de loi, de loi morale. Il ne peut pas plus douter qu'il existe une loi morale, et qu'elle s'impose à lui aussi, qu'il ne peut douter de l'existence de sa propre âme et de son propre corps. Il sait qu'il ne doit pas être égoïste, qu'il doit être animé d'un amour désintéressé. Il sait qu'il est tenu d'aimer son prochain comme lui-même, tenu de rechercher le bien le plus élevé, en sacrifiant s'il le faut un bien moins important.

Comment les hommes ont-ils ces idées ? Je réponds : ils doivent les avoir par nature ; elles doivent être dans l'esprit avant tout enseignement venu de la bouche d'un homme, sinon vous ne pourriez jamais enseigner ces idées à un enfant, pas plus que vous ne pourriez les enseigner à un cheval. L'enfant sait ces choses avant qu'on les lui enseigne, et il ne se souvient pas du moment où il les a eues pour la première fois.

Supposez que vous fermiez votre Bible et que vous vous demandiez : « En dehors de tout ce que ce livre enseigne, qu'est-ce que je sais ? Qu'est-ce que je suis obligé d'admettre ? » Vous découvririez que votre nature morale vous donne l'idée d'un Dieu et affirme qu'il existe ; elle vous donne ses qualités, naturelles et morales, et aussi vos propres relations morales avec lui et avec vos semblables. Pour le prouver, je peux faire appel à vous : aucun de vous ne peut dire : « Je n'ai aucune obligation d'aimer Dieu ; je ne suis pas tenu d'aimer les autres hommes. » Votre nature morale vous donne ces choses : elle vous affirme ces vérités, de façon encore plus directe et plus indéniable que vos sens ne vous donnent les faits du monde extérieur. De plus, votre nature morale ne vous donne pas seulement la loi qui demande d'aimer Dieu par-dessus tout et d'aimer les autres hommes d'un amour égal et sans préférence ; elle affirme aussi que vous êtes pécheurs, que vous avez déplu à Dieu, que vous avez complètement échoué à lui plaire, et donc, bien sûr, que vous êtes condamnés par sa loi juste. Vous le savez. La bonne loi de Dieu doit vous condamner, parce que vous n'avez pas été bons au sens où cette loi le demande. Vous devez donc savoir que vous êtes dans la situation d'un hors-la-loi, condamné par la loi, et sans aucun espoir du côté de la justice.

Elle vous dit encore autre chose : que vous refusez toujours de vous repentir (je parle de ceux qui savent que c'est leur cas) ; votre propre conscience vous l'affirme au-delà de toute contestation. Elle affirme que vous vivez encore dans le péché, et que vous n'avez pas changé de vie d'une manière que Dieu puisse accepter. Vous savez que vous faites violence à votre propre conscience, et que, tant que vous le faites, vous ne pouvez ni vous respecter vous-mêmes, ni être respectés par Dieu. Vous savez que, tant que c'est votre cas, Dieu ne peut pas vous pardonner. Bien plus : s'il le faisait, cela ne vous ferait aucun bien ; vous ne pourriez pas être heureux ; vous ne pourriez pas vous respecter vous-mêmes, même si l'on vous disait que vous êtes pardonnés. En fait, si votre nature parlait sans parti pris, elle ne vous laisserait pas croire que vous êtes vraiment pardonnés, tant que vous faites violence à votre conscience. Je me souviens du temps où ces pensées brûlaient dans mon esprit comme un feu. Je voyais que personne ne pouvait en douter, pas plus qu'il ne peut douter de sa propre existence. Vous aussi, vous pouvez voir ces vérités et sentir leur force.

Vous savez donc que, par vos péchés, vous avez perdu la faveur de Dieu, et que vous n'avez plus aucun droit à faire valoir auprès de lui au nom de la justice. Vous avez rejeté son autorité, vous avez refusé de vous soumettre à sa loi et à son gouvernement ; en fait, vous avez piétiné tous ses commandements. Vous ne pouvez plus vous présenter devant Dieu et lui dire : « Tu n'as pas le droit de me rejeter ; je ne l'ai pas mérité de ta part. » Vous ne pouvez pas plus dire cela honnêtement que nier votre propre existence.

Y avez-vous déjà pensé ? Avez-vous déjà essayé de le faire, pour voir ce que vous pouvez honnêtement faire et dire devant Dieu ? Avez-vous déjà essayé d'entrer en présence de Dieu et de lui dire solennellement qu'il n'a pas le droit de vous punir ? Aucun de vous ne peut le lui dire sans avoir conscience, au fond de lui, de blasphémer.

C'est une bonne méthode, parce qu'elle peut vous montrer où en sont vraiment les choses. Essayez donc. Voyez ce que vous pouvez dire devant Dieu honnêtement et avec l'approbation de votre conscience, quand votre âme est profondément saisie par le sentiment de sa présence. Comprenez-moi bien : je ne vous demande pas si vous pouvez endurcir votre cœur et violer votre conscience au point de blasphémer Dieu en face ; non, ce n'est pas cela ; je vous demande de mettre à l'épreuve les convictions honnêtes de votre propre conscience, et de voir ce qu'elles sont et ce qu'elles vous permettent de faire et de dire devant Dieu. Pouvez-vous vous mettre à genoux devant lui et dire : « Je nie avoir rejeté Dieu ; je n'ai jamais refusé de le traiter en ami ; je ne l'ai jamais traité en ennemi » ?

Vous savez que vous ne pouvez pas engager un tel débat avec Dieu sans que votre propre esprit vous le reproche.

Autre chose : sous le régime de la loi, vous ne voyez aucune raison d'espérer le pardon. Avec toute la lumière de votre déisme, vous ne trouvez aucune base pour un pardon. En dehors de la Bible, tout est sombre comme la mort. Il n'y a pas d'espoir. Si vous en gardez un, c'est forcément en allant tout droit contre vos propres convictions les plus sérieuses. Pourquoi pensez-vous qu'il soit si difficile d'obtenir d'un gouverneur raisonnable qu'il accorde une grâce ? Quand Jérôme Bonaparte était roi d'Espagne, pourquoi Napoléon lui a-t-il envoyé ce sévère reproche pour avoir gracié certains criminels ? Quels étaient les principes sur lesquels reposait ce texte officiel si remarquable ? Avez-vous jamais étudié ces principes, tels que l'esprit puissant de Napoléon les a saisis et exposés avec tant de vigueur ?

Vous ne pouvez jamais conclure de la bonté de Dieu qu'il peut pardonner ; encore moins qu'il doit pardonner. L'un des premiers prédicateurs universalistes que j'aie jamais entendus a annoncé dès le départ qu'il allait conclure de la bonté de Dieu que Dieu sauverait tous les hommes. Je me souviens très bien à quel point ses raisonnements trompeurs me parurent creux, et ses suppositions absurdes. Je n'étais pas chrétien à l'époque, mais j'ai vu d'un coup d'œil qu'il aurait bien mieux fait de conclure de la bonté de Dieu que Dieu ne pardonnerait à personne, plutôt que de conclure qu'il pardonnerait à tous. Il me semblait parfaitement clair que, si Dieu était bon et avait fait une bonne loi, il la maintiendrait. Pourquoi pas ? Je dois bien supposer que sa loi est bonne ; comment un Être d'une sagesse et d'un amour infinis pourrait-il imposer autre chose qu'une bonne loi ? Et si c'était une bonne loi, elle avait un bon but à atteindre ; et un Dieu bon ne pouvait pas la laisser échouer dans ce but, en la laissant tomber à rien parce qu'on l'appliquerait mollement. J'en savais déjà assez sur la loi et le gouvernement pour voir qu'il faut une main ferme pour appliquer une loi, si l'on veut qu'elle produise le moindre bon résultat, si bonne soit-elle. Je savais bien sûr que, si l'on laissait la loi être piétinée par des coupables endurcis et blasphémateurs, et que, pour couronner le tout, on accordait ensuite une grâce à tout le monde sans distinction, sans rien faire pour maintenir la loi, ce serait la fin de toute autorité, et la destruction pure et simple de tout le bien qu'on espérait de son application. Quoi ! Des hommes raisonnables vont-ils entreprendre de conclure de la bonté de Dieu qu'il pardonnera à tous les pécheurs ? Supposez que l'esprit d'émeute et de désordre qui se déchaîne en ce moment à Erie, en Pennsylvanie, aille de mal en pis ; que les émeutiers commettent tous les méfaits qu'ils peuvent ; qu'ils arrachent les rails, brûlent les ponts, tirent sur les wagons, fassent dérailler des trains entiers et écrasent en masse la chair encore palpitante de centaines de personnes, jusqu'à en faire des tas de sang et d'os ; et qu'ensuite, quand les coupables sont arrêtés et condamnés selon la loi, la question se pose : le gouverneur va-t-il les gracier ? Il pourrait en avoir très envie, s'il pouvait le faire sagement ; mais la question est : un bon gouverneur peut-il le faire ? Si on le suppose parfaitement bon et vraiment sage, que ferait-il ? Direz-vous : « Oh, il est trop bon pour punir ; il est si bon qu'il pardonnera certainement » ? Direz-vous qu'une grâce accordée sans distinction, accordée à tous, et en plus promise d'avance, assurera le plus grand respect de la loi et la meilleure obéissance ? Tout le monde sait que c'est le comble de l'absurdité. Aucun homme qui a eu à porter les responsabilités d'un gouvernement, ou qui a appris le b.a.-ba de la nature humaine dans ce domaine, ne peut penser un seul instant que la grâce, accordée de cette façon, puisse remplacer la punition avec un autre résultat qu'une ruine complète. Non : si celui qui gouverne est bon, il punira à coup sûr ; et d'autant plus sûrement que la bonté tient une place plus grande dans son caractère.

Vous, pécheurs, vous êtes sous la loi. Si vous péchez, vous devez voir qu'il y a de bonnes raisons pour que Dieu punisse et ne pardonne pas.

Voici un autre fait. Quand vous regardez votre propre personne et votre situation morale, vous découvrez que vous êtes deux fois mort. Vous êtes mort sur le plan civil, en ce sens que vous êtes condamné par la loi, rejeté hors de la faveur du gouvernement. Vous êtes aussi mort sur le plan moral, car vous n'aimez pas Dieu, vous ne le servez pas, et il n'y a en vous aucun penchant qui vous ramène vers lui pour partager ce qu'il ressent ; au contraire, vous êtes mort à tout ce qui pourrait vous tourner dans cette direction. Vous êtes bien vivant pour vos intérêts personnels, bas et égoïstes, mais mort pour les intérêts de Dieu ; Dieu ne vous intéresse pas, sauf pour l'éviter et échapper à son jugement. Tout cela, vous le savez, sans aucun doute possible.

Dans cet état, sans une révélation supplémentaire, où est votre espoir ? Vous n'en avez aucun, et vous n'avez aucune raison d'en avoir.

De plus, si une révélation doit encore venir, pour faire connaître une base de pardon, vous pouvez voir, avec la lumière que vous avez déjà, sur quoi elle doit reposer. Vous pouvez voir ce dont vous avez encore besoin de la part de Dieu. La première révélation vous enferme avec Dieu seul : elle vous montre que, si un secours doit jamais venir, il ne peut pas venir de vous-mêmes, mais doit venir de Dieu ; il ne peut pas venir de sa justice, mais doit venir de sa miséricorde ; il ne peut pas venir de la loi, mais doit venir d'une disposition supplémentaire, qui permette de satisfaire les exigences de la loi autrement qu'en appliquant sa peine au coupable. Vous le voyez bien : il faut que quelqu'un intervienne pour vous, quelqu'un qui puisse prendre votre défense et se tenir à votre place devant la loi offensée.

N'y avez-vous jamais pensé ? Dans la situation où vous êtes, où votre propre nature et vos propres convictions vous placent, vous êtes obligé de dire : « Mon cas est sans espoir ! J'ai besoin d'un double salut : être délivré de la condamnation et être délivré du péché ; d'abord de la malédiction, et ensuite du cœur qui pousse à pécher, du penchant et de l'inclination à commettre le péché. Je cherche une révélation qui réponde à ces besoins de mon âme perdue : où puis-je la trouver ? Se trouve-t-elle quelque part dans le grand livre de la nature ? Nulle part. » Regardez les convictions irrésistibles de votre propre être moral : elles vous disent ce qui vous manque, mais elles ne vous le fournissent pas. Elles montrent ce dont vous avez besoin, mais elles sont totalement incapables de vous le donner. Votre propre nature morale montre que vous avez besoin d'un Sauveur qui prenne votre place par son sacrifice, et d'un Esprit qui vous renouvelle. Rien de moins ne peut répondre à la situation d'un pécheur condamné, mis hors la loi, et deux fois mort, parce que toutes ses facultés de vouloir et de choisir sont moralement corrompues.

Le pire mal que fait l'incrédulité, c'est qu'elle ignore tout cela ; elle ne tient aucun compte de tout un côté de notre nature, et c'est le côté le plus important ; elle parle beaucoup de philosophie, mais elle se limite à la philosophie du monde extérieur, et n'a pas d'yeux pour notre nature intérieure et plus élevée. Elle ignore que notre nature morale affirme tout un ensemble de grandes vérités, avec encore plus de force et de certitude que nos sens n'affirment les faits du monde extérieur. Vraiment, c'est là un oubli immense, et un oubli mortel !

Remarques.

1. Sans la première révélation, on ne pourrait pas prouver la seconde de façon satisfaisante. Quand la Bible révèle Dieu, elle part du principe que notre esprit affirme son existence et que nous n'avons pas besoin d'une preuve plus forte. Quand elle révèle sa loi, elle suppose que nous sommes capables de la comprendre et de reconnaître ce qu'elle exige moralement de nous. Quand elle prescrit un devoir, elle part du principe que nous devons sentir la force de l'obligation d'y obéir.

Or, le fait que la Bible part ainsi de beaucoup de choses tenues pour acquises établit un lien étroit, un lien de dépendance, entre elle d'un côté et les lois de l'esprit humain de l'autre. Si elle a raison de les tenir pour acquises, alors l'autorité divine de la Bible est largement confirmée par son accord et son harmonie avec la nature intellectuelle et morale de l'homme. Elle convient aux êtres à qui elle est donnée. Mais, d'un autre côté, si ces choses qu'elle tient pour acquises s'étaient révélées fausses à l'examen, il serait impossible de soutenir que les Écritures viennent d'un Être sage et honnête.

2. Quand on a la première révélation, rejeter la seconde est tout à fait absurde. La seconde est, dans une large mesure, une nouvelle affirmation de la première, avec plusieurs ajouts importants qui la complètent : par exemple, le sacrifice de Christ, et donc la possibilité du pardon ; le don et l'œuvre de l'Esprit, et donc, de la même manière, la possibilité d'être délivré du péché.

Or, les choses que la première révélation affirme et que la seconde affirme de nouveau sont tellement fondamentales dans toute révélation du devoir moral adressée à des êtres moraux, que, puisqu'elles nous sont enseignées de façon si spontanée et si indéniable, nous nous condamnons nous-mêmes d'une extrême absurdité si nous rejetons ensuite la seconde. En bonne logique, il ne semble rester aucune base sur laquelle fonder le refus de la révélation écrite. Ses enseignements complémentaires ne sont pas, bien sûr, des vérités que l'esprit saisit de lui-même ; mais ils correspondent tellement aux besoins de l'homme, pécheur perdu, et ils répondent si richement à ces besoins ; de plus, ils correspondent si bien aux exigences du gouvernement de Dieu, et ils y répondent si pleinement, qu'aucun esprit intelligent, une fois qu'il a saisi toutes ces choses dans leurs relations réelles, ne peut manquer de reconnaître qu'ils sont vrais.

3. Étudier la première révélation conduit l'intelligence à recevoir la seconde. Je ne crois pas possible qu'un homme lise la première et la comprenne à fond, puis en vienne à la seconde et saisisse honnêtement le lien qu'elle a avec sa propre nature morale, avec ses convictions morales et aussi avec ses besoins moraux, sans être obligé de dire : « Tout est vrai ; ce livre est entièrement vrai ! » Les deux concordent de façon si merveilleuse, et la première appuie la seconde de façon si admirable et si triomphante, qu'un homme ne peut pas plus nier la Bible, une fois qu'il connaît toutes ses propres relations morales, qu'il ne peut nier sa propre existence.

4. Vous voyez pourquoi tant de gens rejettent la Bible. Ils ne se sont pas bien lus eux-mêmes. Ils n'ont pas regardé au-dedans d'eux pour lire avec soin le livre que Dieu y a écrit. Ils se sont arrangés pour faire taire et étouffer les convictions de leur propre nature morale, qui remontaient sans cesse. Ils ont refusé d'écouter le cri du besoin qui monte de leur cœur troublé par la culpabilité. Ainsi, il reste tout un livre de la révélation qu'ils ignorent étrangement. C'est cette ignorance qui explique qu'ils rejettent la Bible.

Pour peu que vous y fassiez attention, vous verrez que le fondement indiqué ici est, sans aucun doute, celui sur lequel la grande masse des gens, dans tous les pays chrétiens, appuie réellement sa foi en la Bible. À peine un sur dix mille d'entre eux a étudié en détail et avec soin les arguments historiques en faveur de la révélation divine, au point d'en faire, en connaissance de cause, la pierre d'angle de sa foi en la Bible. Il n'est pas raisonnable d'exiger qu'ils le fassent. Il existe un argument plus court et infiniment plus convaincant. C'est un problème simple. Données : une âme coupable, condamnée et perdue. Ce qu'on cherche : un secours suffisant. L'Évangile résout le problème. Qui refusera la solution ? Elle remplit parfaitement toutes les conditions ; elle doit donc venir de Dieu ; en tout cas, le plus sage pour nous est de l'accepter.

Si l'on répond que ce problème ne concerne que ceux qui donnent leur cœur à Dieu, on peut le reformuler ainsi pour une autre catégorie de personnes. Données : une nature morale qui affirme Dieu, la loi, l'obligation, la culpabilité, la ruine. Ce qu'on cherche : savoir si l'on peut se fier à une révélation écrite, qui est bâtie sur la large base de ce que l'homme affirme spontanément ; qui donne à ces affirmations l'appui du Créateur de l'homme ; et qui y ajoute un ensemble de devoirs et un chemin de salut d'une telle nature qu'ils s'emboîtent de façon inséparable avec les vérités que l'homme saisit de lui-même, et qu'ils complètent visiblement les enseignements et les moyens moraux dont nous avons besoin, parfaitement adaptés à la fois à l'homme et à son Créateur. Dans la Bible, nous avons exactement ce qu'on cherche. Une clé qui passe à travers tous les innombrables crans d'une telle serrure a forcément été faite pour elle. L'une et l'autre viennent du même Auteur. Vous ne pouvez pas reconnaître que l'homme vient de Dieu sans reconnaître que la Bible vient aussi de lui.

Quand j'ai examiné ces choses à la lumière de mes propres convictions, je me suis étonné de ne pas les avoir vues telles qu'elles sont plus tôt.

Supposez que je me tienne ici et que je vous annonce les deux grands commandements de la loi morale : est-ce que leur nature et leur portée évidentes n'imposeraient pas à votre esprit la conviction que ces commandements doivent être vrais et venir de Dieu ? Si j'entrais dans le détail, vous continueriez d'affirmer : « Cela doit être vrai ; cela vient certainement du ciel. » Même si je remontais jusqu'à la loi de Moïse (une loi contre laquelle beaucoup font des objections, parce qu'ils ne comprennent pas les circonstances qui rendaient une telle loi nécessaire), si j'expliquais la situation particulière du peuple et les raisons de ces règles, chacun serait obligé d'affirmer que même ces règles sont justes. L'Ancien Testament, je le sais, révèle la vérité sous un voile, parce que le monde n'était pas encore prêt pour une révélation plus claire. Le voile a été enlevé quand, au moment fixé par Dieu, les hommes ont été prêts à recevoir la révélation sans nuage de Dieu venu dans la chair.

Si la grande masse des gens reçoit la Bible, ce n'est donc pas parce qu'ils sont naïfs et avalent facilement des absurdités ; la raison, c'est que la Bible se fait reconnaître de façon si irrésistible par la nature de chaque homme et par ses convictions profondes et irrésistibles, qu'il est obligé de la recevoir ; il doit faire violence à ses convictions intérieures s'il la rejette. Toute la nature de l'homme s'écrie : « C'est exactement ce dont j'ai besoin ! » Cette jeune femme dont je vous ai parlé n'a pas pu faire autrement qu'abandonner son incrédulité et donner son cœur à Dieu, quand elle en est arrivée là. Je lui ai demandé : « Admettez-vous qu'il y a un Dieu ? » Elle a répondu : « Oui. » « Admettez-vous qu'il y a une loi ? » « Oui. » « Admettez-vous que vous êtes personnellement coupable ? » « Oui. » « Et que vous avez besoin d'être sauvée ? » « Oh, oui. » « Pouvez-vous vous sauver vous-même ? » lui ai-je demandé. « Ah, non, vraiment, m'a-t-elle dit ; je ne crois pas que je pourrai jamais être sauvée. »

« Mais Dieu peut vous sauver. Rien n'est sûrement trop difficile pour lui. »

« Hélas, m'a-t-elle répondu, ma propre nature m'a enfermée ; je suis désespérée ; il n'y a aucune issue pour moi ; la Bible, vous le savez, je ne l'accepte pas ; et me voilà dans les ténèbres et le désespoir ! »

À ce moment-là, j'ai commencé à lui parler de l'Évangile. Je lui ai dit : « Voyez donc ; Dieu a fait telle et telle chose, comme l'Évangile le révèle ; il est descendu et a habité dans un corps humain pour répondre à la situation de pécheurs comme vous ; il a offert un sacrifice qui suffit largement pour le péché. Voilà : qu'en pensez-vous ? » « C'est exactement ce dont j'ai besoin, a-t-elle dit, si seulement c'était vrai ! »

« Si ce n'est pas vrai, lui ai-je dit, vous êtes perdue sans espoir ! Alors, pourquoi ne pas croire ? »

« Je ne peux pas le croire, a-t-elle dit, parce que c'est incroyable. C'est beaucoup trop beau pour être vrai ! »

« Et Dieu n'est-il pas bon, ai-je dit, infiniment bon ? Alors, pourquoi objectez-vous que quelque chose qu'il fait est trop beau pour être vrai ? »

« C'est ce dont j'ai besoin, a-t-elle répété, mais comment est-ce possible ? »

« Alors vous ne pouvez pas croire que Dieu soit aussi bon que cela ! » lui ai-je dit.

« Hélas, je vois bien que c'est mon incrédulité ; mais je ne peux pas croire. C'est ce dont j'ai besoin, je le vois clairement ; mais comment puis-je le croire ? »

À ce moment-là, je me suis levé et je lui ai dit solennellement : « Le moment décisif est arrivé ! Il ne reste plus pour vous qu'une seule question : allez-vous croire l'Évangile ? » Elle a levé les yeux, qu'elle gardait baissés et cachés depuis une demi-heure ou plus ; chaque trait de son visage montrait une agitation extrême ; et moi, je répétais : « Allez-vous croire Dieu ? Allez-vous le croire sincère ? » Elle s'est jetée à genoux et a éclaté en sanglots. Quelle scène : voir une sceptique commencer à croire que son Dieu est amour et vérité ! Voir s'ouvrir la porte de la lumière et de l'espoir, et la bienheureuse lumière du ciel entrer dans une âme désolée ! Avez-vous déjà vu une telle scène ?

Quand elle a de nouveau ouvert la bouche, ce fut pour chanter la louange d'un Sauveur !

La Bible part du principe que vous avez assez de lumière pour voir, pour faire votre devoir et pour trouver le chemin du ciel. Beaucoup d'entre vous sont peut-être perdus dans leurs idées religieuses, avec des opinions floues et pleines de doutes. Vous n'avez pas vu que la chose la plus raisonnable du monde, c'est d'admettre et d'accepter de tout cœur cette vérité glorieuse. Allez-vous continuer ainsi, perdus dans vos doutes, sans remarquer que vous êtes vous-mêmes une révélation vivante et qui marche de la vérité ? Allez-vous refuser d'entrer avec Dieu et avec Christ dans des relations qui sauveront votre âme ?

Dans ma jeunesse, quand j'étais tenté par le doute, je me souviens très bien de m'être dit : « Il est bien plus probable que les pasteurs et la foule d'hommes de bien qui croient à la Bible aient raison, plutôt que moi. Eux ont examiné la question, et moi pas. Il est donc tout à fait déraisonnable que je doute. »

Pourquoi ne diriez-vous pas : « Je sais que l'Évangile répond à mes besoins. Je sais que je flotte sur le vaste océan de la vie, et que, s'il n'y a pas d'Évangile, rien ne peut me sauver. Ce n'est donc pas une façon d'agir que de rester ici à chicaner. Je dois examiner, je dois regarder cette question de près. Je vois au moins que, si Dieu m'offre sa miséricorde, je ne dois pas la rejeter » ? Cet Évangile ne vous montre-t-il pas comment vous pouvez être sauvés de l'enfer et du péché ? Oh, alors, croyez-le ! Laissez cette bienheureuse vérité trouver un cœur ouvert pour l'accueillir. Quand vous oserez croire Dieu dans tout son amour et dans toute sa vérité, quand vous placerez votre cœur sous la puissance de cette vérité et que vous vous laisserez gouverner par elle, ce sera le lever du jour pour votre âme ! Il est écrit : « Que celui qui veut prenne gratuitement de l'eau de la vie » (Apocalypse 22,17).